Pula, Rovinj, Poreč, Brijuni en meer – jouw complete gids.

Istrië is één van de regio’s waar ik altijd met veel plezier terugkom. Het voelt een beetje Italiaans, een beetje Kroatisch en vooral heel eigen. Denk aan kleurrijke kustplaatsen, Romeinse geschiedenis, helderblauw water, groene heuvels en een keuken vol truffels, wijn en olijfolie. Als ik over een marktje loop is de plaatselijke bevolking aardig en roept dan “Dobro Dan” (goedendag).

Het is een perfecte regio voor gezinnen, koppels én roadtrippers. En omdat de afstanden klein zijn, kun je in één vakantie meerdere plekken ontdekken zonder veel reistijd.

In deze blog neem ik je mee langs de mooiste plekken van Istrië, inclusief Pula, Rovinj, Poreč en het bijzondere Brijuni Nationaal Park.

Pula – Romeinse geschiedenis aan zee

Pula is de grootste stad van Istrië en staat bekend om één van de best bewaarde amfitheaters ter wereld. Door de hele stad vindt je nog oude Romeinse overblijfselen.

Romeinse invloeden

Het absolute hoogtepunt is de Pula Arena, één van de best bewaarde Romeinse amfitheaters ter wereld. Hij werd gebouwd in de 1e eeuw na Christus, in dezelfde periode als het Colosseum in Rome en bood toegang aan 20.000 toeschouwers. Je kunt hier een audiotour doen van ongeveer 45 minuten die je meeneemt door de gangen onder de arena, waar vroeger gladiatoren zich voorbereidden op hun gevechten. Je vindt hier ook een tentoonstellingsruimte over de Romeinse wijnbouw en olijfolieproductie in Istrië. Daarna loop je de arena zelf in, een indrukwekkende plek waar tegenwoordig nog steeds concerten, opera’s en festivals worden gehouden. Het is leuk om hier ’s avonds een optreden mee te maken. De entree bedraagt 10 euro voor een volwassenen en 5 euro voor een kind.

In het oude centrum vind je het Forum, het historische hart van de stad. Dit plein was in de Romeinse tijd het politieke en sociale middelpunt. Aan het plein staat de prachtige Tempel van Augustus, een sierlijke Romeinse tempel, waarvan de bouw al in de 2e eeuw vC begon. Binnen vind je kleine tentoonstellingen met wat Romeinse vondsten rondom Pula, maar de buitenkant is ook al indrukwekkend. De entree kost 2 euro voor een volwassenen en 1 euro voor een kind. Wandelend door de stad kom je meer Romeinse overblijfselen tegen, zoals De Boog van Sergii, een Romeinse triomfboog. Deze boog uit de eeuw nC is de toegangspoort tot de voetgangerszone van Pula en de winkelstraten. Ook kan je de wat soberdere Herculespoort tegenkomen, staande tussen twee middeleeuwse torens.

Andere bezienswaardigheden in Pula

Ben je een liefhebber van historische gebouwen, dan kan je in Pula ook diverse forten bezoeken. De bekendste forten die je kan bezoeken zijn: het Kaštel-fort, hierin huisvest het Historisch en Maritiem Museum van Istrië. Het Fort Bourguignon, een 19e eeuws verdedigingsfort en het Verudella-fort, dat thans dienst doet als aquarium. Mocht je nog tijd over hebben dan is de kathedraal van Pula ook de moeite waard. Niet zo zeer vanwege de pracht, maar historisch gaat deze kathedraal al 1600 jaar mee. Waar ooit een Romeinse tempelcomplex stond werd in de 4e eeuw al de eerste katholieke basiliek gebouwd.

Pula is daarnaast een heerlijke stad om doorheen te slenteren. De winkelstraten zitten vol boetiekjes, lokale producten, sieradenwinkels en mediterrane mode. En zodra je richting de kust loopt, merk je hoe ontspannen de sfeer is. De stranden rondom Pula, zoals Verudela, hebben helder water en rotsplateaus waar je zo vanaf het warme gesteente de zee in glijdt. Pula kan je ontdekken in één tot een paar dagen.

TIP !: Pula is vrij vlak en leuk om per fiets te ontdekken, bij Baja Bikes ga je met een Engelstalige gids op pad. Gedurende een tocht van ongeveer 3 uur fietsje langs het Amfitheater en andere Romeinse oudheden. Vervolgens rijdt je langs de stranden en maak je een stop van een uur bij Grotta dei Colombi waar je kan zwemmen. 🔗 Pula ontdekken met Bajabikes

Brijuni Nationaal Park (bij Pula)

Deze prachtige eilandengroep voor de kust van Pula en bestaat uit twee grote (Veli Brioni en Mali Brioni) en twaalf kleine eilanden. Tito had hier zijn zomerhuis en ontving hier bekende filmsterren zoals Elizabeth Taylor, Richard Burton en Sophia Loren. Als cadeau ontving hij exotische dieren voor zijn safaripark op het eiland, dat nog steeds is te bezoeken. Je vindt er verder oude Romeinse villa’s, groene landschappen en stille baaien met helder water. Dit archipel werd in 1987 uitgeroepen tot een beschermd natuurgebied en is alleen als dagtocht te bezichtigen. Onderweg spot je wellicht nog wat dolfijnen. Vanuit Pula maak je een heerlijke boottocht naar het hoofdeiland, waar je met een treintje of te voet langs de mooiste plekken rijdt. Brijuni is perfect voor wie een ontspannen dag wil combineren met natuur, cultuur en een vleugje eilandgevoel.

Poreč – gezellig en levendig

Poreč is een plek dat erg gewild is onder strandgangers, met een boulevard die langs de haven slingert en een oud centrum dat uitnodigt om langzaam doorheen te dwalen. Wij hebben hier vooral heerlijk op terrasjes gezeten, kijkend naar de boten die binnenkomen, de mensen die voorbijwandelen en de zon die langzaam in zee zakt.

Het historische hart van de stad draait om de 6e eeuwse Eufrasiusbasiliek, een UNESCO‑monument dat beroemd is om zijn Byzantijnse mozaïeken en Griekse versierde zuilen. Binnen glinsteren ze in het zachte licht, alsof je een stap terug doet in de tijd. In het bisschoppelijk paleis vindt je een tentoonstelling van tal van religieuze voorwerpen zoals kelken, altaren, beelden, kruisbeelden en liturgische gewaden. De entree bedraagt 10 euro.

De straatjes rondom de basiliek zijn smal en charmant, met kleine boetiekjes, ijssalons en cafés. Wandel over de geplaveide tegels naar de winkelstraat Decumanus. Onderweg zie je 16e eeuws huizen in Venetiaanse stijl gebouwd. Wandelend richting de kust vindt je aan het eind van deze straat het 13e eeuwse Romanesque house en wat opgravingen ui de Romeinse tijd, zoals de Great Temple of Neptune. Andere oude historische highlights in Poreč zijn de oude torens die vroeger de stadsmuur verbonden. De zuidelijke toren (Ronde Toren) is nu in gebruik als café, met een prachtig terras op de toren. In de middelste toren (Vijfhoekige Toren) huisvest nu een restaurant.

Ontspannen in Poreč

Langs de kust vind je fijne plekjes om te zwemmen of gewoon even af te koelen. De zee is helder en blauw, en de rotsplateaus en kleine strandjes maken het een heerlijke plek om een middag door te brengen.

Voor eten zit je hier helemaal goed. Sveti Nikola is een prachtige plek aan de haven voor verse vis en een romantisch uitzicht, terwijl Konoba Aba geliefd is om zijn Istrische gerechten zoals truffelpasta en lokale wijnen. Wil je iets luxer uit eten, dan is restaurant Spinnaker een aanrader. En voor een relaxte avond met cocktails en zonsondergang is Epoca een heerlijke plek om de dag af te sluiten.

Poreč is vooral zon, zee, en terrasjes.

Rovinj – het mooiste dorpje van Istrië

Rovinj is voor ons het mooiste plaatsje van Istrië met zijn romantische straatjes, roodbruine pannendaken en liefelijke haventje. We zijn er inmiddels drie keer geweest, en elke keer blijven we het leuk vinden. De oude stad ligt op een schiereiland en bestaat uit smalle, glanzende kasseistraatjes die omhoog kronkelen richting de Sint‑Eufemiakerk. Die straatjes zijn zó glad gepolijst door eeuwen van voetstappen dat je er soms bijna overheen glijdt. Het is heerlijk om er te struinen, maar tip: loop op je blote voeten naar beneden, want op slippers kun je makkelijk uitglijden. In de straatjes langs de buitenkant van het schiereiland heb je schattige doorkijkjes en liggen leuke horeca verscholen.

De Sint‑Eufemiakerk, gebouwd in de 18e eeuw, torent hoog boven de stad uit. De klokkentoren is geïnspireerd op die van San Marco in Venetië en als je hem beklimt, word je beloond met een mooie uitzicht over de rode daken, turquoise zee en groene eilandjes die als stipjes voor de kust liggen. Binnen in de kerk vind je het verhaal van de heilige Eufemia, dat verweven is met de geschiedenis van Rovinj.

Op weg naar boven wandel je door de Grisia‑straat, de bekendste kunstenaarsstraat van de stad. Hier hangt kunst letterlijk aan de muren: schilderijen, keramiek, sieraden, kleine ateliers en werk van lokale kunstenaars. In de zomer verandert Grisia in een openluchtgalerie, maar zelfs op rustige dagen hangt er een creatieve, bijna magische sfeer.

Aan de rand van de oude stad staat Balbi’s Boog, de 17e‑eeuwse toegangspoort tot Rovinj. Het is het officiële begin van de oude stad en een prachtige overgang van de levendige haven naar de kronkelende straatjes erboven. Vanaf hier wandel je zo de wirwar van steegjes in, richting de kerk of juist naar de zee.

Heerlijk culinair eten in Rovinj met uitzicht op zee

Langs de rotsen aan de westkant van Rovinj vind je een paar van de leukste restaurantjes van heel Istrië. La Puntulina is beroemd om zijn tafeltjes op de rotsen boven zee — perfect voor een romantisch diner bij zonsondergang. In de haven kun je heerlijk eten bij Balbi, terwijl Konoba Jure bekendstaat om zijn verse vis en authentieke Istrische gerechten. Ga je meer voor een mooi uitzicht op zee, dan is La Puntulina leuk. Voor een drankje aan het water, kan je in de oude stad langs de muur aan de havenkant bij diverse bars heerlijk zitten. Mediterraneo Bar is een kleurrijke, relaxte plek waar je zo een uur blijft zitten of geniet van een cocktail aan het water bij Valentino Cocktail & champagne bar.

En alsof Rovinj zelf nog niet genoeg is, kun je vanuit de haven ook de boot nemen naar Venetië. In een paar uur vaar je over de Adriatische Zee naar de stad van bruggen en kanalen, een unieke dagtrip die perfect past bij de Venetiaanse sfeer die je in Rovinj overal terugziet.

Rovinj is een stad waar je blijft terugkomen, niet omdat je alles nog niet hebt gezien, maar omdat het zo liefelijk is.

Nog meer bezoektips voor Istrië

Wil je even wat anders dan zon, zee en strand, dan is het binnenland van Istrië ook zeker een bezoekje waard. Ten noordoosten van Poreč maak je een leuke route langs schilderachtige dorpjes. Wij maakten deze dagtoer vanuit Rovinj en waren pakweg 140 kilometer kwijt.

• Grožnjan: Vanuit Rovinj rijdt je in circa 1 uur (60 km) naar dit leuke kunstenaarsdorpje. Vanuit Poreč is dit 30 minuten (22 km). De straatjes in Grožnjan herbergen een hoop galeries en ateliers. Tijdens de 2e wereldoorlog werd dit dorpje compleet verlaten, waarna zich hier kunstenaars gingen settelen en nieuw leven in het dorpje bliezen.
• Motovun: Rijdt 20 minuten (17 km) verder naar dit schilderachtige middeleeuwse stadje dat uitkijkt over de Mirna Vallei. Het is leuk hier even te wandelen langs de stadsmuur. De vallei staat bekend om zijn culinaire specialiteit: de truffel, ook wel het Istrisch goud genoemd. Maar de omgeving is ook rijk aan wijngaarden.
• Ben je een wijnliefhebber, breidt dan je route uit met Kabola Winery (ten noorden van Grožnjan), Rossi Winery (tussen Grožnjan en Motovun) en even ten oosten van Motovun: Benvenuti Winery.
• Wil je er een complete dag van maken, dan kan je jouw dag te beginnen in de Baredine druipsteen grotten. Samen met een gids wandel je in drie kwartier door de grot. Het heeft wel de nodige trappen af en op. De kosten bedragen 12 eur voor een volwassenen en 7 euro voor een kind.

Hierbij een voorstel route vanuit Poreč met een route langs de grotten, prachtige dorpjes en de wijnhuizen.

Maak je liever vanuit Rovinj een georganiseerde dagtocht zonder zelf te rijden, dan biedt GetYourGuide een 🔗dagtoer aan inclusief Poreč, Grožnjan en Motovun.

Waar verblijven in Istrië? Onze favoriete campings, hotels & huisjes

Istrië is een heerlijke regio om te verblijven: groen, zonnig, vol baaien en stranden, en met talloze campings, hotels en vakantiehuisjes. Wij kozen zelf voor een mix van campings aan zee in Medulin, vlak onder Pula en aan zee bij Rovinj. Hieronder vind je onze persoonlijke ervaringen én een paar mooie alternatieven voor wie liever in een hotel of huisje slaapt.

Camping Arena Medulin – onze camping naast Pula

Tijdens onze reis verbleven we op Camping Arena Medulin, een grote camping op een prachtig schiereiland helemaal onderaan Istrië. De ligging is uniek: aan bijna alle kanten zie je de zee, met kleine strandjes, rotsplateaus en rustige baaien.

Wat wij fijn vonden aan Arena Medulin:

• Direct aan zee, met meerdere strandjes en meerdere horeca
• Mooie ligging op een schiereiland
• Zwembad aanwezig
• Veel groen en ruimte
• Gezellige boulevard van Medulin op loopafstand
• Perfecte uitvalsbasis voor Pula (10–15 minuten rijden)

Medulin zelf is een fijne kustplaats met een lange boulevard vol restaurants en ijssalons. Ideaal om ’s avonds nog even langs te wandelen.

Camping Polari (Maistra) – onze favoriet bij Rovinj

De sfeer is relaxed, de plekken zijn ruim en de ligging aan zee is heerlijk. Het zwembad is groot en perfect voor kinderen.

Waarom wij Polari zo fijn vinden:

• Direct aan zee
• Groot zwembad
• Veel schaduwplekken
• Rustige, groene camping
• Perfect voor gezinnen

Polari ligt ongeveer 10 minuten rijden van Rovinj, waardoor je de rust van de camping combineert met de gezelligheid van de stad.

Camping Veštar (Maistra) – prachtige baai bij Rovinj

Op camping Veštar hebben we ook een keer gestaan. De camping is wat kleinschaliger dan Polari en ook erg leuk. Het ligt in een brede, rustige baai met helder water. Het strand loopt langzaam af, waardoor het ideaal is voor gezinnen met jonge kinderen.

Wat wij mooi vonden aan Veštar:

• Mooie, rustige baai
• Zwembad met uitzicht op zee
• Ruime plaatsen
• Veel faciliteiten
• Fijne sfeer

Net als Polari ligt Veštar iets buiten Rovinj, maar dat maakt het juist heerlijk rustig. Beide campings horen tot de Maistra groep. Boek één van deze campings 🔗 via ACSI. Deze groep biedt ook andere soorten accommodaties.

Mooie en luxere hotels in en rond Rovinj

Voor wie liever niet kampeert, zijn er in Rovinj en omgeving prachtige hotels, van luxe tot kleinschalig. De tot Maistra behorende hotels zijn vaak wat luxere hotels gelegen op mooie locaties. Zo vindt je op het eiland pal naast Rovinj het luxere resort 🔗hotel Istra. Met een gratis bootverbinding die elk halfuur vaart, ben je in 15 minuten in de haven van Rovinj. Het hotel heeft meerdere zwembaden en ligt aan het strand. Andere aanraders van deze Maistra groep zijn: 🔗 Hotel Lone (Maistra Collection): een modern designhotel in een groene baai net buiten Rovinj met zwembaden en welness, 🔗 Hotel Eden (Maistra Collection) midden in een prachtig park in Rovinj, met een groot zwembad en direct aan zee of het authentieke 🔗 Hotel Adriatic (Maistra Collection) midden in het oude centrum van Rovinj naast de haven met een spa.

Charmante vakantiehuisjes & appartementen

Voor wie liever wat meer ruimte en privacy heeft of iets budgetvriendelijker naar Rovinj wilt, telt de stad ook heel veel vakantiehuizen en appartementen die te huur zijn. Van eenvoudige appartementen tot luxe villa’s met zwembad die dichtbij het oude centrum of het strand liggen. Op 🔗 booking.com vindt je aan ruim aanbod van woningen.