Op circa 10 kilometer ten Zuiden van de stad Valencia ligt het natuurpark Albufera. Het meer dan 17.000 hectare tellende park omvat een groot zoetwatermeer, rijstvelden, bossen en duinen, en biedt een rijke biodiversiteit. Albufera was oorspronkelijk een zoutwaterlagune, maar door irrigatie en de aanleg van kanalen is het in de 17e eeuw veranderd in een zoetwatermeer. De natte, overstromingsgevoelige landerijen rond Albufera zijn zeer vruchtbaar en ideaal voor het verbouwen van rijst. Al meer dan 1000 jaar wordt hier rijst verbouwd, omdat het park qua ligging voldoende zon en regen biedt. Jaarlijks wordt 120 miljoen kilo rijst verbouwd wat voornamelijk in Spanje en Europa wordt verkocht. Naast rijst is er ook veel visserij. Trek voor Albufera minimaal een dag uit om zowel de rijstvelden te bezoeken, als de oude dorpjes, het meer en het bezoekerscentrum met zijn vogelreservaat.

1. Albufera Meer (Lago de la Albufera)

Voor een mooi uitzicht over het grootste zoetwatermeer van Spanje, dat een belangrijk leefgebied is voor vele vogelsoorten en andere wilde dieren stop je bij Mirador del Pujol. Je hebt een wijds uitzicht over het water, de visnetten en kan een bezoekje brengen bij de sluizen. De sluizen helpen bij het reguleren van het waterpeil in de lagune en de omliggende rijstvelden. Dit is belangrijk voor de rijstteelt en het behoud van de zoetwateromgeving. Bij dit uitzichtpunt kan je een boottochtje maken met uitleg van een gids. Er zijn meerdere opstappunten voor een boottochtje. Zo kan ook opgestapt worden in het dorpje El Palmar in het zuiden of in het noorden bij Port de Catarroja. Je kan een tochtje met een originele barraca maken of met kleinere motorbootjes. Er zijn wat parkeerplaatsen bij het uitzichtpunt Mirador del Pujol zelf, maar als deze vol zijn, kan je ook voldoende parkeren in het zijstraatje net naast de sluizen en irrigatiekanalen. Het meer en de omliggende gebieden zijn rijkelijk aan allerlei vogelsoorten, zoals flamingo’s, reigers, roofvogels, aalscholvers, eenden en zwarte ibissen. Deze zagen wij juni in grote getalen. Qua visserij wordt hier veel gevist op paling, blauwe krab, zeebaars en karper.

2. El Palmar

Dit traditionele vissersdorpje in het hart van het park, is beroemd om zijn paella en moet je dus zeker rond de lunchtijd bezoeken. Het kan er wel druk zijn, omdat er veel dagjesmensen komen met bussen, maar als je net even na de lunchtijd een restaurant bezoekt valt, zijn de dagjesmensen al weer op weg naar hun volgende bestemming. Het 800 inwoners tellende dorpje heeft ruim 30 Paella restaurantjes.

Rijst werd hier geïntroduceerd door de Moren in de 10e eeuw en werd een belangrijk gewas in de regio. Het gerecht werd oorspronkelijk bereid door boeren en landarbeiders. Ze gebruikten ingrediënten die voorhanden waren in het veld, zoals rijst, groenten, konijn, kip en soms slakken. De naam Paella is afgeleid van het Latijnse woord “patella”, wat een platte schaal of pan betekent. De naam verwijst naar de brede, ondiepe pan waarin het gerecht wordt gekookt. Paella wordt vaak bereid voor speciale gelegenheden en familiebijeenkomsten. Het bereiden van paella is een sociaal evenement, waarbij familie en vrienden samenkomen.

In El Palmar wordt hier door eeuwenoude familiebedrijven de Paella geserveerd. Hier kan je wel meer dan 30 soorten Paella bestellen, maar als je traditionele Paella wilt, dan zitten hierboven ingrediënten in het gerecht. De rijst wordt gelijkmatig verspreid in de pan en mag niet worden geroerd tijdens het koken, om de vorming van de “socarrat” te bevorderen, een knapperige, gekarameliseerde laag aan de onderkant van de pan. Waar wij zelf altijd denken dat het aangebakken is, legde onze ober juist uit dat, dit het lekkerste is van de Paella. Met een lepel schraapte over de onderkant van de pan, omdat juist hier de meest lekkere smaken zitten. We hebben Paella op een andere manier leren eten dan dat we thuis gewend waren, ha ha.

3. Bezoekerscentrum d’Interpretació Racó de l’Olla

Dit bezoekerscentrum vind ik zelf een must visit. In het centrum wordt er veel uitgelegd over de omgeving, het ecosysteem en de geschiedenis van het gebied. Als je door het centrum heen wandelt, kan je aan de achterkant wandelen langs een kort slingerend pad met uitleg over de vegetatie die te vinden is Albufera. Aan het eind kom je aan bij een meer vol flamingo’s, eenden en andere bijzondere vogels, waar je vanuit een vogelkijkhut mooi uitzicht hebt. Let wel dat je vooraf checkt wat de openingstijden zijn op de officiële site. Wij waren er in september en je kon tot 14u het park in. Vanaf 13.30 wordt je niet meer toegelaten op de naastgelegen parkeerplaats. Op de rijstvelden zelf zagen wel veel reigers en zwarte ibissen.

4. rijstvelden (Arrozales)

Rondom het grote Albufera meer zijn op diverse plekken rijstvelden te vinden. Zowel aan de noordkant als aan de zuidkant kan je langs de velden rijden. Persoonlijk vond ik de rijstvelden in het zuiden mooier dan in het noorden. Waar in het noorden wat meer palmbomen zijn te vinden, zie je in het zuiden echt de natte velden vol rijsplanten. Door de velden lopen witte reigers en zwarte ibissen te zoeken naar voedsel. In het zuiden zijn we bij Sollana richting El Palmar gereden over Poligono nr 29. Bij de noordkant hebben wij de CV-401 genomen. Je kan ook beide in je route opnemen en een rondje om het hele meer doen. Vermijdt dan wel de snelweg AP-7, want anders mis je de schattige dorpjes onderweg.

5. Standen en duinen

Aan de oostkant van het park kan je wandelen door een bebost gebied richting de stranden en duinen. Bezoek je het uitzichtpunt (bij nummer 1 hierboven), dan kan je daar naar Playa de la Devesa. Langs de weg zijn er voldoende parkeerhavens, bovendien is de route door het beboste deel ook heerlijk om te bewandelen. Een iets groter strand is te vinden ter hoogte van El Palmar bij Playa del Saler.

6. Overige bezoekwaardige punten

Tancat de Milia en de naastgelegen Portret de Sollana zijn ook zeker een bezoekje waard. Het reservaat Tancat de Milia is een klein natuurreservaat dat vaak druk wordt bezocht door flamingo’s en even verder ligt een uitkijktoren. Het bezoeken van Tancat de Milia kan alleen op reservering worden gedaan via tancatdemilia@albufera.bio. Het dorpje Sollana is ook één van de dorpjes die boottochten aanbieden. Evenals het in noorden gelegen Catarroja varen de bootjes eerst door de kanalen heen langs de rijstvelden, alvorens zij bij het grote meer aankomen.

Hoe kom je in park Albufera ?

Het natuurpark Albufera is vrij makkelijk te bereiken vanuit Valencia. Hier zijn enkele manieren om er te komen:

1. Als je met het openbaar vervoer rijdt dan kan je de volgende bussen nemen. Deze bussen kan je trouwens gebruiken op je Valencia Toerist Card, als je deze hebt aangeschaft. De EMT-bussen lijn 24 en 25 vanuit het centrum van Valencia naar Albufera. Een andere optie is eerst een trein te nemen naar El Saler en daar overs te tappen op een lokale bus naar Albufera
2. Heb je een auto, dan ben je helemaal vrij om door het park te rijden. Vanuit Valencia rijdt je via de V-15 of CV-500 richting El Saler en vervolgens kan je de borden naar Albufera volgen. De rit duurt ongeveer 20-30 minuten
3. Houdt je meer van fietsen, dan ben je met een uurtje fietsen bij het uitzichtpunt genoemde onder nummer 1. De afstand is circa 18 kilometer vanuit centrum Valencia naar het meer.
4. Vanuit Valencia zijn ook diverse georganiseerde tours beschikbaar met vervoer, gidsen en activiteiten. Hierin zitten dan vaak ook al boottochten en andere bezienswaardigheden. Deze 5 uur durende tocht is een gewilde toer inclusief lunch in El Palmar (uiteraard Paella) en een boottocht. Hier te boeken Dagtrip Albufera met rondvaart en lunch

Wil je meer weten over Valencia en omgeving ? Lees dan ook onze reisblogs: