Krakau is zo’n stad waar je meteen verliefd op wordt. Compact, historisch, prachtige gebouwen en verrassend gezellig. Van middeleeuwse pracht tot de donkere hoofdstukken van de 20e eeuw. Het is bovendien een ideale bestemming voor een lang weekend: vrijdag heen, maandag terug, en je kunt moeiteloos alle highlights zien, inclusief een bezoek aan het indrukwekkende concentratiekamp Auschwitz‑Birkenau.

Wij verbleven in de Joodse wijk (Kazimierz) in het 1891 Garni hotel, één van de leukste buurten van de stad, en ontdekten Krakau te voet, op de fiets en met een gids van Dutch Point Krakau. Hieronder vind je onze tips én de 10 must‑visits die je niet mag overslaan.

Onze 10 Tips voor Krakau

1. De Grote Markt (Rynek Główny)

De Grote Markt van Krakau is een levendig plein, waar toeristen zich verzamelen op één van de vele terrassen of zich laten rijden in de koetsen met paard. Midden op het plein staat de Lakenhal, een prachtig gebouw uit de 15e eeuw waar vroeger handelaren hun waren verkochten. Momenteel vindt je er vooral toeristische winkeltjes onder de doorgang.

Maar het meest bijzondere aan de Grote Markt zit eigenlijk onder de grond. Krakau is namelijk gebouwd op meerdere lagen, en onder het plein ligt een compleet ondergrondse stad waar je vroeger door oude straten liep. Dat Krakau meerdere lagen heeft is ook goed te zien bij het kleine Sint Adalbertkerkje (foto rechts) op het plein. Als het kerkje open is zie je binnen dat dit 1000 jaar oude gebouw lager ligt dan het plein zelf. Sinds enkele jaren kan je zelf ook onder de grond de oude stad bekijken.

Onder het grote marktplein vindt je namelijk het Rynek Underground Museum. Tijdens archeologisch onderzoek werden oude straten, funderingen, gebruiksvoorwerpen en zelfs middeleeuwse graven blootgelegd. In het interactieve museum wandel je over de eeuwenoude kasseien terwijl films, projecties en geluidseffecten het middeleeuwse stadsleven tot leven brengen. Tickets koop je bij de westkant van de lakenhal en de entree zit aan de andere kant van de Lakenhal tegenover de Maria Basiliek.

Voor een plattegrond van de bekende highlights sluit ik bijgesloten de google maps voor je bij

2. De Mariabasiliek

Aan de rand van de Grote Markt staat de Mariabasiliek, deze 13e eeuwse kerk kreeg in de 14e en 15e eeuw zijn gotische vorm. Aan de buiten kijk je naar de ongelijke torens. Elk uur op het hele uur gaan in de hoge toren de raampjes open en toetert de wachter zijn trompet. Op alle windrichtingen opent hij even het raampje en blaast met zijn trompet de Hejnat. De trompet werd vroeger gebruikt als alarmsignaal en nog steeds zijn het de brandweerlieden die als eerbetoon dagelijks dit instrument blazen. Zodra je binnenstapt in de basiliek, valt je mond open. Het interieur is een explosie van kleur: diepblauw, goud, rood, hout, fresco’s en beelden. Alles is rijk gedecoreerd en tot in detail uitgewerkt. Het interieur is absoluut niet als een gewone kerk te bestempelen, zo mooi van kleur is hier het interieur.

De Mariabasiliek is niet zomaar een kerk; het is een kunstwerk waarin je even helemaal stil wordt en een must-visit als je in Krakau bent. Vanuit de basiliek wandelden wij door de Ulica Florianska, een leuke straat vol horeca en winkels en zijn toen rechtsaf geslagen weer een stukje terug en achter de basiliek op het gezellige plein Maly Rynek op het terras gaan zitten in het zonnetje bij de Bierhalle. Rondom het plein vindt je prachtige gekleurde gebouwen, restaurants en cafés. Een andere winkelstraat gelegen aan de Grote Markt die je zeker niet mag overslaan vind ik, is Grodzka. Hier bezochten we de Pieter en Paulus kerk met zijn ondergrondse crypte.

3. Wawel Kasteel & Kathedraal

Op een heuvel boven de stad torent het Wawelcomplex uit: een combinatie van paleizen, binnenplaatsen, torens en de indrukwekkende Wawelkathedraal. Hier begon de geschiedenis van Krakau, en eeuwenlang was dit de residentie van Poolse koningen. Het complex bestaat uit het Koninklijk Kasteel, de indrukwekkende Wawelkathedraal en verschillende binnenplaatsen die je een prachtig uitzicht geven over de Wisła en de oude stad. In het kasteel vindt je rijk versierde staatszalen, privévertrekken van de koninklijke familie en schatten in de Crown Treasury. De legende gaat dat onder de heuvel de draak Smok Wawelski leefde. Je vindt er nu nog een beeld van de draak.

De kathedraal zelf is prachtig. Je vindt er meerdere kapels met cryptes waar belangrijke mensen zijn begraven. De ene is prachtig goud versierd, terwijl de ander compleet uit marmer bestaat. Als je door de kathedraal wandelt langs de imposante graven ga je aan het eind naar beneden met een trap naar de graftombe. Hier liggen 30 doodskisten van koningen, dichters en nationale iconen. De ene tombe is nog mooier en indrukwekkender dan de ander. Behalve de tombe kan je ook de toren bezoeken van de kathedraal. Boven hangt een enorme klok en heb je uitzicht over de stad.

4. Excursie naar Auschwitz‑Birkenau

Niet direct een hoogtepunt in Krakau, maar wel eentje die niet mag ontbreken als je Krakau bezoekt. Het concetratiekamp Auschwitz‑Birkenau is geen makkelijke plek om te bezoeken, maar wel ééntje die je voor altijd bijblijft en een keertje in je leven bezocht moet hebben. Het is confronterend en indrukwekkend tegelijk.

Onze tip: boek deze excursie via Dutch Point Krakau. Zij regelen alles tot in de puntjes, met Nederlandstalige begeleiding en duidelijke uitleg. Onze gids heeft door zijn Geschiedenis opleiding heel veel kennis en vertelt echt pakkend wat zich hier heeft afgespeeld. Het is erg indrukwekkend hoe hij het verhaal van Auschwitz-Birkenau overbrengt. Onze groep was divers qua leeftijd en hij wist ons allemaal mee te nemen in hetgeen zich hier heeft afgespeeld.

De dag start met een kleine uitleg in de bus. Na een uurtje rijden bezoek je samen met de gids het museum van Auschwitz. Dit kleine concentratiekamp vertelt de oorsprong van het latere grotere Birkenau. Na het museum wandelen we over het immense complex van Birkenau. Ook al is een groot deel van Birkenau gesloopt, de verhalen van onze gids laten een enorme indruk achter. We eindigen de dag bij twee wagons waar mensentransport in heeft plaatsgevonden en een monument ter nagedachtenis aan alle arbeiders die hier in de fabrieken hebben gewerkt. Bij terugkomt gaan we lekker in de tuin een biertje drinken bij DutchPoint in Krakau. Bij deze Hollandse pub in hartje centrum kan je biljarten en darten. Heerlijk als afsluiter van de dag om hier even nog na te kletsen.

5. De Joodse Wijk (Kazimierz)

Kazimierz is een wijk waar je nog heel veel geschiedenis proeft. De oude Joodse wijk met zijn smalle straatjes, synagogen, vintage cafés, street art en kleine pleintjes heeft een sfeer die je nergens anders in Krakau vindt. ’s Avonds komt de wijk tot leven met gezellige barretjes en restaurants, waar in kelders live muziek is. We hebben op aanrader van ons hotel gegeten in restaurant Starka. En die tip was het zeker waard. Een andere must-visit in de Joodse wijk is het plein “Plac Nowy”. Midden op dit 19e eeuwse plein in de Joodse wijk staat een rond gebouw dat ooit dienst deed als ritueel slachthuis. Nu is dit een leuke levendige plek waar je in diverse streetfood tentjes heerlijk belegde baguettes kan kopen. Overdag is de markt actief en verandert het plein in een kleine vlooienmarkt.

Wij verbleven zelf met ons hotel in de Joodse wijk, en dat was een schot in de roos. Vanuit ons hotel 1891 Garni liepen we zo naar de leukste plekken, en de wijk voelde veilig en gezellig. Naast ons hotel staat een oude synagoge uit 1860, die te bezoeken is als er geen dienst is. Een ander hoogtepunt van de Joodse wijk is Szeroka Street. Bij nr 15 vindt je in de oude synagoge een boekenwinkel. Een hoop van deze pareltjes bezochten we tijdens onze fietstocht met Dutch Point Krakau.

6. Schindler’s List / Schindler’s Fabriek Museum

Hoewel de originele fabriek niet meer bestaat, staat op dezelfde plek nu een museum dat het verhaal vertelt van Krakau tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het is geen museum over Oskar Schindler zelf, maar over de stad, de bezetting en het dagelijks leven in die tijd.

De tentoonstellingen zijn modern, meeslepend en soms aangrijpend. Het is een plek die je helpt om de geschiedenis van Krakau beter te begrijpen en die je nog lang bijblijft.

7. De Barbakan & de oude stadsmuur

Aan de rand van de oude stad staat de Barbakan, een indrukwekkende ronde verdedigingspoort uit de 15e eeuw. Het is een van de best bewaarde bouwwerken van zijn soort in Europa. Naast de oude Barbakan staat nog een mooi pareltje van de stad, St. Florian’s Gate. Via deze oude 14e eeuwse toegangspoort wandel je het oude Krakau binnen.

Vanaf hier begint de Koninklijke Route, de weg die Poolse koningen vroeger aflegden richting Wawel. Je wandelt langs oude stadsmuren, historische huizen en sfeervolle straten. Het voelt alsof je door een middeleeuws decor loopt. Wij hebben de oude stadsmuur bezocht tijdens onze fietstocht.

8. Het Getto van Krakau (Podgórze)

Aan de overkant van de rivier ligt Podgórze, de wijk waar tijdens de Tweede Wereldoorlog het getto van Krakau was gevestigd. Hier vind je het Ghetto Heroes Square, waar lege metalen stoelen symbool staan voor de mensen die hier woonden en werden weggevoerd.

Ook zijn er nog stukken van de originele gettomuur te zien aan de Lwowska. Het vertelt een hoop geschiedenis over de 2e wereldoorlog.

9. Het uitgaansleven van Krakau en zijn Wodkacafés

Krakau staat bekend om zijn wodkabarretjes, vooral in Kazimierz. Het zijn vaak kleine, knusse cafés waar je aan de bar zit en verschillende wodka’s kunt proeven — van klassiek tot honing, karamel, framboos of zelfs peper.

Het is een leuke manier om de Poolse cultuur te ervaren, en de sfeer is altijd goed. Perfect voor een avondje uit. Wij bezochten De Wodka Bar aan Beera Meiselsa. Dit café ligt dichtbij het hiervoor genoemde “Plac Nowy”. Trek even wat meer tijd uit voor een bezoek hier, want in het verlengde van dit café vindt je Schindler’s List Passage. De smalle doorgang werd niet alleen gebruikt door de gelijknamige film, maar vertelt ook via foto’s en borden de geschiedenis die zich heeft afgespeeld. De oude balkons, de binnenplaats, de trapjes… alles ademt de sfeer van het Krakau van de jaren ’40. Rondom dit kleine pleintje vindt je naast het Wodka café ook andere leuke leuke pubs. Tip: neem een proeverijtje van Wodka. Je kiest van de kaart 6 kleine glaasjes en stuk voor stuk zijn ze heerlijk. Onze horecatips ? Lees je hieronder

10. Wieliczka Zoutmijn

Op 20 minuten rijden van Krakau ligt de Wieliczka Zoutmijn, een ondergrondse wereld vol gangen, meren en zalen die volledig uit zout zijn gehakt. Het hoogtepunt is de Sint‑Kinga Kapel, een enorme kerk diep onder de grond, compleet met altaren, reliëfs en kroonluchters van zout.

De temperatuur blijft constant rond de 14 graden, dus neem een vest mee. Je loopt flink wat trappen, maar de ervaring is uniek en absoluut de moeite waard. De zoutmijn staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is een populair uitstapje als je wat langer de tijd hebt.

Onze Tip om Krakau te zien: Fietsen met DutchPoint Krakau

Een fietstour door Krakau is één van de leukste dingen die je kunt doen en je een inkijkje geven in Krakau. Met DutchPoint Krakau fiets je langs de Grote Markt, de universiteit, door Kazimierz en langs verborgen plekjes die je anders nooit zou vinden. Ook de Getto van Krakau, Wawel en Barbakan zie je tijdens je fietstocht. Je Nederlandstalige gids vertelt graag over de geschiedenis van Krakau.

Waar wij sliepen: 1891 Garni Hotel

Een dikke aanrader!

• prachtig modern hotel
• heerlijk ontbijt
• ideaal gelegen in de Joodse wijk
• je loopt zo langs het park richting de oude stad

Perfect als uitvalsbasis voor een lang weekend.

Rooftopbars & avondtips

Krakau heeft veel leuke oude authentieke cafés in keldertjes, verborgen tuinen of op het dak. Vooral in de wijk Kazimiers waren veel pareltjes te vinden. Naast biertuinen en wodkacafés kent Krakau ook trendy en mooie cocktailbars en winebars. Wij verbaasden ons over de vele cafés en restaurants die de stad telt en die stuk voor stuk uniek zijn qua interieur en aanbod. Op elk hoekje of tuintje wordt je verrast met een mooie horecagelegenheid.

Onze Restaurant en cafétips:

• Starka (Kazimierz) Gezellig Pools restaurant
• Plac Nowy (Kazimierz) Streetfood: Poolse baguettes met toppings. Lekker, goedkoop en typisch Krakau.
• Karakter (Kazimierz) Mooi eten, een uitgebreide wijnkaart en klein van opzet.
• Mr Beef Steakhouse & Burger (Grote Markt, Grodzka) Heerlijk steakhouse restaurant war je zelf je stuk vlees mag uitkiezen qua gewicht
• Restauracja Wręga (Kazimierz) We hebben hier alleen wat gedronken met een klein hapje in de gezellige tuin. Een leuke locatie om even te ontspannen.
• Bar & Restaurant Hevre (Kazimierz) In een oud Joods gebedshuis vindt je dit authentieke café-restaurant. Terwijl wij ons drankje hadden in de mooie bovenzaal, speelden beneden in de kelder een bandje en kon je ook wat drinken. Wat ons betreft een echte must-visit.

Waarom Krakau perfect is voor een lang weekend

In drie à vier dagen kun je:

• de oude stad verkennen
• Kazimierz ontdekken
• fietsen met Dutch Point Krakau
• Schindler’s museum bezoeken
• Auschwitz‑Birkenau zien
• genieten van rooftopbars en restaurants

Het voelt alsof je een week weg bent geweest, terwijl alles heerlijk dichtbij elkaar ligt.

FAQ – Veelgestelde vragen over Krakau

Is Krakau geschikt voor een lang weekend?

Ja, Krakau is compact en ideaal voor een lang weekend. In 3 à 4 dagen zie je alle highlights, inclusief Kazimierz, Wawel en eventueel Auschwitz.

Wat zijn de mooiste bezienswaardigheden in Krakau?

De Grote Markt, de Mariabasiliek, Wawel Kasteel, Kazimierz, Schindler’s Fabriek, de Barbakan en het voormalige getto behoren tot de absolute must‑sees.

Wat is Plac Nowy?

Plac Nowy is het centrale plein van Kazimierz, bekend om streetfood (zapiekanki), marktjes en gezellige cafés.

Welke wijk is leuk om te verblijven in Krakau?

Kazimierz is een favoriet vanwege de sfeer, cafés en historie. Vanaf hier loop je zo naar de oude stad.