Tempels bezoeken in Ayutthaya - Op reis met de roosjes

Geschiedenis van Thailand

Wanneer wij reizen, willen we graag ook altijd wel iets van geschiedenis en cultuur zien op onze bestemming — en Ayutthaya is zo’n plek die heel veel historische plekken kent. Deze oude hoofdstad van Thailand ligt zo’n 100 kilometer boven Bangkok en ademt nog steeds de grandeur van het vroegere Siam. Meer dan 400 jaar lang (1350–1767) was dit het kloppende hart van het koninkrijk, en dat voel je in elke ruïne, stoepa en tempel die je tegenkomt.

De stad heeft meerdere tempelcomplexen verspreid in en rondom het centrum. Het historisch park, dat op de lijst staat van UNESCO-werelderfgoed staat, ligt te midden van de rivieren Chao Phraya, Lop Buri en Pasak. Door de Chao Phraya af te snijden werd er een eiland gecreëerd waarop deze oude stad werd gebouwd. Ook het eiland zelf werd doorsneden met diverse kanalen. Door de vele kanalen en bruggetjes voelt het bijna alsof je door een openluchtmuseum wandelt. De meeste bezienswaardigheden liggen dicht bij elkaar, waardoor je het centrum makkelijk te voet ontdekt. Voor de tempels die iets verder liggen, is een tuk‑tuk, fiets of longtailboot ideaal. Wij hebben een volle dag nodig gehad om de bekendste tempels hier te bezoeken, zoals de Wat Phra Si Sanphet, Wat Mahathat en Wat Ratchaburana.

Wat Mahathat — het hart van oud‑Ayutthaya

Wat Mahathat is misschien wel de meest iconische tempel van Ayutthaya. Niet alleen vanwege het beroemde Boeddhahoofd tussen de boomwortels, maar ook omdat dit ooit het religieuze centrum van de stad was. Hier werd de heilige Buddha’s relic bewaard, waardoor de tempel eeuwenlang een spirituele magneet was voor pelgrims en koningen.

Een tempel met een bewogen geschiedenis

Gebouwd rond 1384, tijdens het bewind van koning Borommaracha I.
In de eeuwen daarna uitgebreid door verschillende koningen, waardoor het een belangrijke tempel van Ayutthaya werd.
Tijdens de Birmese invasie van 1767 werd de tempel zwaar verwoest. Veel Boeddhabeelden werden onthoofd — één van de redenen waarom het Boeddhahoofd in de boomwortels zo’n bijzonder verhaal vertelt.

Het beroemde Boeddhahoofd in de boomwortels

Dit is zonder twijfel het meest gefotografeerde plekje van Ayutthaya. Het hoofd ligt niet in de boom, maar is in de loop der eeuwen door de wortels omarmd. Waarschijnlijk viel het beeld ooit op de grond en groeide de boom er langzaam omheen. Het resultaat voelt bijna magisch — alsof natuur en spiritualiteit elkaar hebben gevonden.

Wat Phra Si Sanphet — het spirituele hart van Ayutthaya

Wat Phra Si Sanphet is zonder twijfel een van de meest indrukwekkende tempels van Ayutthaya. Dit was niet zomaar een tempel: het was de koninklijke tempel, het spirituele centrum van het oude Siam, en het religieuze hart van het koninklijk paleis. Hier voel je de grandeur van een rijk dat ooit tot de machtigste van Zuidoost‑Azië behoorde.

Een tempel gebouwd voor koningen

Wat Phra Si Sanphet maakte deel uit van het koninklijk paleiscomplex. Alleen de koninklijke familie en hoge monniken mochten hier naar binnen — gewone burgers niet. Dat maakt het extra bijzonder dat wij er nu gewoon tussen de stoepa’s kunnen wandelen.

De tempel werd gebouwd in de 15e eeuw en diende als plek voor belangrijke ceremonies, koninklijke rituelen en het bewaren van heilige relieken. De markante witte chedi’s die je vandaag ziet, zijn gebouwd om de as van drie koningen te bewaren.

De drie iconische stoepa’s

De stoepa’s zijn hét herkenningspunt van Ayutthaya. Ze staan in een perfecte lijn naast elkaar en vormen een prachtig symmetrisch geheel. Vooral in de ochtend of late middag, wanneer het licht zacht is, lijken ze bijna te gloeien.

Elke stoepa is gewijd aan een andere koning:

Koning Borommatrailokanat
Koning Borommaracha III
Koning Ramathibodi II

De prachtige tempels symboliseren niet alleen koninklijke macht, maar ook de diepe verbondenheid tussen monarchie en boeddhisme.

Verwoesting en wedergeboorte

Tijdens de Birmese invasie van 1767 werd de tempel volledig geplunderd en in brand gestoken. Een enorme Boeddha van goud — meer dan 16 meter hoog — werd gesmolten en meegenomen. Wat overbleef waren ruïnes, maar zelfs die stralen nog steeds kracht en schoonheid uit.

Vandaag de dag is Wat Phra Si Sanphet een van de best bewaarde plekken in het historische park. De restauraties zijn subtiel gedaan, waardoor je nog steeds goed ziet hoe het er eeuwen geleden moet hebben uitgezien.

Wat Ratchaburana — een tempel vol verhalen, schatten en tragedie

Wat Ratchaburana is een van de meest intrigerende tempels van Ayutthaya. Niet alleen vanwege de prachtige architectuur, maar vooral door het dramatische verhaal dat aan de oorsprong ligt. Deze tempel is gebouwd op een fundament van rivaliteit, verlies en uiteindelijk spirituele verzoening. De tempel werd gebouwd in 1424 in opdracht van koning Borommaracha II. Waarom? Omdat zijn twee oudere broers — Ay en Yi — om het koningschap vochten en in een duel op olifanten om het leven kwamen. Een dramatisch en bijna mythisch verhaal dat nog steeds rondzingt in Ayutthaya.

Uit respect voor zijn broers liet de nieuwe koning op deze plek een tempel bouwen. Wat Ratchaburana is dus letterlijk een monument van rouw én eerbetoon.

De indrukwekkende prang

Het meest opvallende element is de centrale prang, een hoge toren in Khmer‑stijl. Deze is prachtig gedecoreerd met stucco‑details en mythologische figuren. Je kunt (als het open is) zelfs een stukje naar binnen en naar beneden — en dat maakt deze tempel extra bijzonder. Onder de prang liggen cryptes die ooit vol lagen met goud, juwelen, Boeddhabeelden en heilige voorwerpen. In de jaren ’50 werd de crypte ontdekt en helaas deels geplunderd door schatzoekers. Gelukkig is een groot deel teruggevonden en kun je veel van deze vondsten bekijken in het Chao Sam Phraya National Museum in Ayutthaya. In de crypte zijn nog steeds oude muurschilderingen te zien

Andere mooie plekken die wij aanraden

Bang Pa‑In Royal Palace – Een mix van Thaise en Europese architectuur, nog steeds in gebruik door de koninklijke familie.
Wat Yai Chai Mongkol – Een enorme stoepa en lange rijen Boeddhabeelden. Vanaf de top heb je een prachtig uitzicht.
Wat Chaiwatthanaram – Aan de rivier, met een bijna Angkor Wat‑achtige uitstraling. Vooral bij zonsondergang waanzinnig mooi.
Wat Lokayasutharam – Een gigantische liggende Boeddha van 37 meter lang. Een must‑see.

Naast de oude ruïnes vind je in Ayutthaya ook moderne tempels die zeker een bezoek waard zijn.

Onze tips voor Ayutthaya

De avondmarkt op Bang Lan Road dichtbij de Wat Mahatat gaat elke avond vanaf 17 uur open. Er zijn vooral veel eetstalletjes met heerlijk eten waar je lekker op straat kan eten.
Rondom het historisch park zijn diverse kleine gezellige homestays te vinden voor een kleine prijs. Alles is op loopafstand. Bij booking.com kan je hele leuke homestays vinden. Wij verbleven in een leuke low-budget homestay direct aan het park.

Hoe combineer je Ayutthaya in jouw ideale reisroute

We zijn eerst een paar dagen in Bangkok geweest, namen de trein naar Kanchanburi en sliepen daar 3 nachten om vervolgens met een taxi in 2,5 uur naar Ayutthaya te rijden. Wat ons betreft is dit de ideale tussenstop om op de dag- of nachttrein te stappen naar het mooie Chiang Mai in het noorden. In en rondom Chiang Mai valt een hoop te beleven, trek hier ook minimaal drie nachten voor uit. Van gouden tempels, gezellige markten tot wandelen langs de watervallen. Al deze leuke highlights en inspirerende tips over dit gebied kan je lezen in deze blog bij mijn collega reisblogger Cindy 🔗 Chiang Mai Reisgids