Thailand is een land met een rijke cultuur en geschiedenis, prachtige natuur, en heerlijk eten. Het land is 1620 kilometer lang en 775 kilometer breed en daarom erg divers aan natuur. De totale oppervlakte is even groot als Frankrijk. Totaal wonen er ruim 65 miljoen mensen in Thailand, welke overwegend boeddhist zijn. 

Wil je het land van noord tot zuid in zijn geheel bekijken dan heb je daar wel 3 tot 4 weken voor nodig. De meeste toeristen maken daarom een keuze tussen het bergachtige noorden met zijn regenwoud of strandrijke zuiden met zijn kalkrotsen. Voor culturele bezienswaardigheden en de geschiedenis van Thailand wordt het noorden het meest bezocht. Wij hebben zelf gekozen voor een rondje:

Bangkok

Kanchanaburi

Ayutthaya

Chiang Mai (blog volgt)

Hua Hin (blog volgt) en terug naar Bangkok

Kom je voor het eerste in Thailand, dan is een rondreis door het noorden ook de meest gemaakte keuze gecombineerd met een relaxweekje in het zuiden als je wat meer tijd hebt. De eilanden zijn ideaal om toe te voegen als rustpunt.

De natuur in het noorden van Thailand wordt gevormd door watervallen en regenwouden. Er liggen in deze regio mooie nationale parken waaronder het Doi Inthanon Nationale Park. Dit natuurgebied ligt ten westen van de stad Chiang Mai en ontleend zijn naam aan de 2596m hoge Doi Inthanon. Vanaf deze berg, welke het hoogste punt van Thailand is, heb je een prachtig uitzicht over de omgeving. Naast bergen en bossen bestaat het landschap in het noorden van Thailand ook uit groene valleien met rijstvelden. Chiang Mai is de belangrijkste stad in deze regio en dus een prima uitvalbasis om het noorden te ontdekken.

De natuur in het centrale laagland van Thailand bestaat uit een uitgestrekt vlak gebied waardoor de Chao Phraya rivier stroomt. Door het waterrijke gebied zijn hier veel rijstvelden te zien. De Chao Phraya is de grootste en belangrijkste rivier in Thailand. Het is een samenvoeging van de Ping rivier en de Nan rivier en loopt van noord-zuid naar Bangkok en de Golf van Thailand. De delta van de Chao Phraya wordt omgeven door beboste bergen en mooie natuurreservaten. In het westen van Thailand, ten westen van Kanchanaburi strekt zich een bergketen uit vol watervallen. De Erawan watervallen met zijn 7 plateaus is één van de bekendste bezienswaardigheden.

Het landschap in het zuiden van Thailand bestaat uit ruige rotsformaties en kustgebieden. De bergketen van het schiereiland wordt gevormd door het Tenasserim gebergte dat een hoogte van 1330m bereikt met tropische bossen. De uitgestrekte kustlijn biedt prachtige en uitgestrekte stranden en voor de kust liggen een groot aantal tropische eilanden. Het zuiden van Thailand heeft diverse nationale parken, zowel in het binnenland als aan het water. Mooie parken zijn Kaeng Krachan National Park (met zijn bekende Pa La-U waterval), Khao Sam Roi Yot National Park met (met de beroemde Phraya Nakhon grot) beide gelegen bij Hua Hin.

Algemene tips en sociale regels:

• Het tijdsverschil met Nederland is 5 uur later in de zomer en 6 uur later in de winter;
• De geldeenheid in Thailand is de Baht;
• In Thailand is het voltage 220 volt. Er wordt gebruik gemaakt van stekkers met platte polen;
• De traditionele manier van begroeten in Thailand is met een ‘wai’ (handen tegen elkaar en lichte buiging) en niet door elkaar de hand te geven. Als toerist volstaat het om een wai te beantwoorden door een hoofdknik of glimlach;

• Het wijzen met je voeten of vingers wordt als zeer onbeleefd beschouwd;
• Raak niet iemands hoofd aan, dit is het nobelste deel van het lichaam;
• Respecteer het Boeddhisme en het Koningshuis, maak hier geen grappen over;
• Wordt niet boos en ga vooral niet schreeuwen als je tegen een probleem aanloopt. Dit is tegen de Boeddhistische cultuur en gaat je niet verder helpen;
• Het is vrouwen niet toegestaan monniken aan te raken. In bussen of treinen mogen vrouwen ook niet naast een monnik gaan zitten.;
• Wees respectvol als je een tempel bezoekt. Doe je schoenen uit voordat je naar binnen gaat en draag geen korte broek of minirok. Bij de meeste tempels zijn sjalen te leen om schouders en benen te bedekken;
• In de praktijk komt malaria in Thailand niet veel voor. Het gebied rondom Bangkok heeft geen last van Malariamuggen, maar het bosrijke noorden rondom Chiang Mai en ten zuiden van Hua Hin behoren wel tot risico gebied. Deze mug is veelal actief bij zonsondergang. Een groter risico vormt de Dengue mug die knokkelkoorts kan veroorzaken. Deze mug is vooral overdag actief in de grote steden en komt af op warme bezwete lichamen. Je inspuiten met een anti muggenspray is dus voor zowel overdag als de avond een aanrader. Een spray met DEET van 50% of hoger houdt de mug op afstand. Vermijd contact met ogen en mond en spuit niet op je horloge en dergelijke, want het is een agressief goedje. Voor de avond draag je voornamelijk lichte kleding. Bij voorkeur bedek je je benen en schouders en/of armen.
  Tip: Overdag in de grote steden gebruik je DEET over je zonnebrandcrème heen;
• Inentingen voor Thailand zijn niet verplicht. Wel worden een aantal inentingen aanbevolen te weten: DTP inenting (Difterie, Tetanus en Polio) en Hepatitis A;
• Qua medicatie, neem je naast je paracetamol en andere reguliere medicatie ook Norit mee of Immodium ivm diaree. Check ook altijd van tevoren op www.nederlandwereldwijd.nl welke medicatie je mee mag nemen. Heeft iemand bijvoorbeeld ADHD medicatie, dan vallen deze onder de opiumwet en dient vooraf een verklaring bij CAK te worden aangevraagd;
• Eten en drinken in Thailand: water uit de kraan kan je niet drinken, dus zorg voor voldoende flessen water, om ook je mond te spoelen na het tanden poetsen. Eten in Thailand, lees onze blog over tips en Thaise recepten.

Vervoer in Thailand

Vervoer van het vliegveld naar Bangkok:
Vanaf vliegveld Suvarnabhumi kun je op verschillende manieren naar het centrum van Bangkok
reizen. Zowel per bus, taxi of trein. Met name taxibusjes zijn een populair vervoermiddel in Thailand en rijden je voor afgesproken prijs door het hele land. Als je op het vliegveld Suvarnabhumi arriveert loop je van de 2e verdieping naar de 1e verdieping voor het openbaar vervoer. Hier vindt je de Trein (Airport Rail Link), Taxi’s, de Stadsbus en de Airport Shuttle Bus Service

Airport Rail Link

De Airport Rail Link is een bovengrondse metrolijn die verschillende delen van de stad bereikt. Vanuit het vliegveld kan je de blauwe lijn nemen die overal stopt en overstappen naar je juiste metro. Of de snellere gele of rode lijn. Het metro netwerk is een prima vervoermiddel in Bangkok om grotere stukken te overbruggen. Voor meer informatie over tarieven kan je terecht op de BTS skyline.

Een ander handig vervoermiddel in Bangkok zijn de boten en pontjes. Met de Express Line stap je op en af op de gewenste plekken. Naast de BTS skytrain biedt Bangkok ook nog een groot bus netwerk. En mocht je hier niet uitkomen, dan rijdt de stad nog vol met tuktuk’s en taxi’s. Maak goed van tevoren afspraken over prijs en eindbestemming. Anders zit je net als ons zomaar in de middle of no where, waar ze je proberen op een veels te dure boot te krijgen of afzetten op allerlei marktjes.

Treinen in Thailand

Van het hoge noorden tot het diepe zuiden in Thailand kunnen grote afstanden met de trein of het vliegtuig worden overbrugd. De treintickets kunnen geboekt worden op www.railway.co.th. In Thailand kennen de lange afstandstreinen meerdere klassen. Ga je van Bangkok naar Chiang Mai, dan ben je snel 10-12 uur onderweg. Wij hebben deze een keertje overdag gedaan en een keertje ‘s nachts. Overdag is het leuk om lekker naar buiten te kijken, maar het is wel een erg lange ruk. Voor een afstand die korter is, zijn de dagtreinen echt prima alternatieven. Maar voor de lange afstanden is de nachttrein een prima optie. Kies je voor de luxe 3e klasse, dan heb je een eigen coupe met bed. Regelmatig komen ze langs met drinken en eten. Wij reisden met een groter gezelschap en hadden twee coupés geheel voor ons zelf, die lekker op slot kon. We hebben ook zo nu en dan de boemeltrein gehad, zoals naar Kanchanaburi. Bij Thonburi station betaal je een paar euro om met de trein naar de River Kwai te rijden. Lees meer over de treintijden op onze blog op Kanchanaburi. Zelf lees ik graag alle tips op de site www.seat61.com.

Taxi’s

Maak je iets kortere ritten of kom je in gebied waar geen treinverkeer mogelijk is, dan biedt Thailand ook prima busvervoer aan of bestel je een taxi. Wij hebben vaak taxibussen ingezet. Deze kan je prive huren of delen met anderen. Ze willen je graag rijden over grotere afstanden en blijven zelfs wachten als je iets wilt bezoeken. We hebben ook wel meerdere dagen gebruik gemaakt van een taxi. En stop je dan onderweg een keertje bij een marktje, dan is dat oké. De chauffeurs zijn afhankelijk van de bijdrages die deze winkels geven. Maar heb je er geen zin, dan is de Thai ook zeker niet opdringerig en respecteert jouw keuze. Vindt je het moeilijk in te schatten wat een rit moet kosten, schakel dan hulp in bij je hotelreceptie. Zij werken samen met taxibedrijven en geven eerlijke prijzen.