De Smaragdgroene Boeddha: geschiedenis en betekenis

Het woord “Wat” betekent in het Thais “tempelcomplex”. De Wat Phra Kaew wordt als de belangrijkste tempel van Thailand beschouwd. Binnen de hoge muren bevindt zich de thuisbasis van de beroemde Smaragdgroene Boeddha, één van de meest vereerde Boeddhabeelden in Thailand. Dit 66 cm hoge smaragdgroene Boeddhabeeldje trekt jaarlijks veel pelgrims aan om dit beeldje te vereren. Het beeldje dat oorspronkelijk uit India komt werd volgens de legende voor het eerst gesignaleerd in Thailand in de 15e eeuw. Het van Jade gemaakte beeldje heeft na Thailand nog een tijdje in Laos gestaan, maar is uiteindelijk door Koning Rama I meegenomen naar Bangkok.

Op het bijna 100 hectare tellende grote complex staan meer dan 100 gebouwen welke stuk voor stuk prachtig zijn versierd. Elk tempelcomplex in Thailand telt verschillende gebouwen. Zo kan je vaak een ruimte vinden waar gepreekt wordt (Viharn), een zaal waar de monniken worden ingewijd (Bot), een bibliotheek, een verblijf voor de monniken, een klokkentoren en een klokvormig gebouw waar relikwieën van Boeddha zijn te vinden (Chedi). In 1783 werd de bouw van de tempel aangevangen in opdracht de Siamese vorst Rama I. De bouwstijl van de tempel is overweldigend te noemen, alles is pracht en praal. Koning Rama III breidde de tempel later verder uit. Hij voegde nog meer mythische goden en wezens toe.

Mythische wezens in het boeddhisme

Op het complex zijn 12 gigantische Yaks te vinden van bijna 5 meter hoog. Deze beschermgoden staan bij de ingang van de tempels. De Yaks hebben allemaal hun eigen naam. Andere mythische wezens die je tegenkomt als standbeeld of verwerkt in de gebouwen zijn de Garuda‘s, Naga’s, de reus van Ramanya en de Kinnon.

De Kinnon ook wel Kinnara genoemd is half mens en half vogel, vaak uitgebeeld als vrouw. Dit mythische wezen wordt geassocieerd met muziek en liefde en staat symbool voor schoonheid en gratie.

De reus van Ramayana is van oorsprong een helden dicht uit het hindoeïsme. Deze reus wist het leger van god Rama uit te schakelen en staat als symbool voor groot en sterk.

De Garuda’s herken je als deels mens en deels adelaar en behoren tot de klasse goden. Hij is het rijdier van god Vishnoe en zowel in Thailand als Indonesië het nationaal symbool.

De Naga is van oorsprong een half slang – half mens, maar zie je in Thailand vaak als een meerkoppige draak. De Naga heeft namelijk de kracht om hun lichaam een andere vorm aan te laten nemen. De Naga’s worden gezien als beschermers van het heiligdom en zijn vaak terug te vinden bij de entree van heilige poorten.

De tempel en het paleis is een beetje mengelmoes van Boeddhisme en Hindoeïsme afkomstige uit meerdere Aziatische landen.

Het Grand Palace: koninklijke pracht

Behalve de tempel zijn op het complex het Grand Palace te vinden. Het Grand Palace is het residentieel onderkomen van het Thaise Koningshuis welke wordt gebruikt tijdens feestdagen en bepaalde plechtigheden. Hoewel het paleis minder indrukwekkend is dan de tempel zelf, is het zeker een bezoekje waard. Voor het paleis staat de koninklijke wacht. Deze twee wachters worden met een ceremoniële traditie afgewisseld door andere wachters.

Tips Wat Phra Kaew en het Koninklijk Paleis:

• De entree is op Na Phra Lan Road, dit is handig om te weten aan welke kant je moet zijn, omdat je anders best wel een wandeling hebt rondom de muur;
• Voor de entree zijn kledingvoorschriften van toepassing. Schouders en benen dienen bedekt te zijn. Bij de entree zijn blouses en doeken beschikbaar om jezelf mee te bedekken of neem zelf wat omslagdoeken in je rugtas mee;
• De entree is voor Thaise bevolking gratis, maar als toerist kost het je 500 baht;
• Vermijd praatjes dat de tempel dicht is. In Bangkok zal je meerdere keren worden aangesproken door Thaise bevolking dat tempels dicht zijn. Trap daar niet in, want voor je het weet zit je in een tuktuk naar een bestemming onbekend. Ervaring leert dat je gewoon eerst zelf moet kijken of het open is. Het Grand Palace en de tempel zijn gewoon open. Aangekomen bij deze tempel kwam iemand in uniform op ons afgestapt met de mededeling dat de tempel dicht was. Ook al ziet de persoon er officieel uit, dit is een babbeltruc van een oplichter.