Slapen in het hart van de oude stad Antalya

Antalya heb ik meerdere keren bezocht, de eerste keer samen met een vriendin en later met ons gezin tijdens de meivakantie. Voor beide reizen naar Antalya kozen we bewust voor een verblijf in de oude stad Kaleiçi en niet zoals veel toeristen doen, de grote complexen bij Lara Beach of Side. We sliepen in het 🔗 Blue Sea Garden Hotel, een kleinschalig guesthouse dat bestaat uit twee gebouwen die zo’n 50 meter uit elkaar liggen. In het ene gebouw lagen de kamers, in het andere genoten we elke ochtend van een uitgebreid ontbijt in de tuin met zwembad. Ook ’s avonds kan je hier heerlijk vertoeven, lekker eten van de BBQ of gewoon lekker een drankje genieten in de tuin.

Als je de sfeer van het oude Antalya écht wilt proeven, is een guesthouse in de oude stad Kaleiçi een aanrader. De smalle straatjes, houten balkonnetjes en verborgen tuintjes maken de wijk authentiek. Sommige kleine pensions hebben net als degene die wij haddden geboekt hebben een zwembad in de tuin – ideaal op warme dagen met jonge kinderen.

Een groot voordeel van slapen ín de oude stad: als je een auto huurt, mag je gewoon door de smalle straatjes rijden en parkeren bij je accommodatie. Bij binnenkomst ga je door een slagboom en geeft je hotel toegang tot de oude binnenstad, waarmee je gratis kunt parkeren. Superhandig, want zo wandel je vanuit je pension zó de oude stad in. Wij hadden onze auto gehuurd op het vliegveld via 🔗 Sunnycars. Zij bieden all-inclusive autohuur aan inclusief alle verzekeringen.

Vanuit ons guesthouse liepen we binnen een paar minuten naar de haven, de marktjes en de moskee. Kaleiçi is compact, sfeervol en perfect om te voet te verkennen. Wij waren vijf volle dagen in Antalya en hebben onze tijd als volgt besteed:

Onze 5‑daagse route door Antalya en omgeving

Dag 1 – Verkennen van Antalya & de oude stad Kaleiçi

Onze eerste dag gebruikten we om rustig te landen en de oude stad te verkennen. Vanuit het Blue Sea Garden Hotel wandel je zó de smalle straatjes in, langs houten balkonnetjes, kleine ateliers, boetieks en restaurantjes. Het is het oudste deel van Antalya en werd al in de 2e eeuw v.Chr. gesticht door koning Attalos II van Pergamon. Hij zocht een natuurlijke haven voor zijn vloot — en vond precies hier de perfecte plek.

Door de eeuwen heen woonden hier Grieken, Romeinen, Byzantijnen, Seldsjoeken en Ottomanen. Die lange geschiedenis voel je in alles: in de stadsmuren, de poorten, de moskeeën en de oude badhuizen. Welke hoogtepunten in Kaleici moet je absoluut bezoeken:

Hadrianuspoort – de marmeren toegangspoort tot de oude stad

Aan de rand van Kaleiçi staat de indrukwekkende Hadrianuspoort, gebouwd in 130 n.Chr. ter ere van keizer Hadrianus, die de stad bezocht. Drie marmeren bogen met prachtige Romeinse details en diverse zuilen tonen de oude Romeinse weg die nog steeds zichtbaar is met originele groeven van paardenkarren in de stenen. Het is de enige stadspoort die volledig bewaard is gebleven. Verspreid door de stad kom je meerdere opgravingen tegen en restante van oude Romeinse stadsmuren. De oude stad is rijk aan geschiedenis.

De oude haven – kleurrijke boten en uitzicht op de kliffen

Vanaf Hadrianuspoort wandel je in een paar minuten naar de oude haven, ooit een belangrijke handelsplek voor de Grieken, Romeinen en later de kruisvaarders. Vandaag is het een levendige plek vol kleurrijke houten boten, terrasjes met uitzicht op zee en het vertrekpunt voor boottochten naar o.a. de Düden-watervallen. Het is een heerlijke plek om even te zitten en een ijsje te eten.

Karaalioğlu Park – uitzicht over de kliffen

Aan de zuidkant van Kaleiçi ligt Karaalioğlu Park, een groene oase met palmbomen, bloemen en brede wandelpaden. Je hebt er een mooi uitzicht over de kliffen en de baai. Je vindt er ook de Hıdırlık-toren, een 14 meter hoge Romeinse toren uit de 2e eeuw. Bij warm weer is lekker wandelen hier onder de bomen.

De 13e‑eeuwse moskee van Kaleiçi

In het hart van de oude stad staat de Yivli Minare-moskee, herkenbaar aan zijn geribbelde minaret. De moskee werd gebouwd in de 13e eeuw tijdens de Seldsjoekse periode en is één van de oudste islamitische bouwwerken van Antalya. Thans is er niet veel meer over behalve een oude halve minaret, maar het is wel leuk om er even langs te wandelen. Een andere moskee die nog wel dienst doet is de Yivli Minare Mosque. We zijn hier niet binnen geweest, maar het plein er omheen was al leuk om even te bewandelen.

Het oude badhuis van Kaleiçi

In Kaleiçi vind je ook een traditioneel Ottomaans badhuis (hamam), de “Antique Spa Hamam”. Hier ben ik jaren geleden geweest met mijn vriendin. We kregen een scrub- en schuimmassage in een warme marmeren ruimte, waarbij we van top tot teen werden ingesmeerd en gemasseerd. Een heerlijke authentieke hamam om even te ontsnappen aan de drukte van de stad.

Dag 2 – Roadtrip langs de kust: Demre, Myra, Termessos & Upper Düden (300 km zonder Termessos)

Stop 1: Demre & Myra

Deze dag stond volledig in het teken van roadtrippen. Het is even wennen om de stad uit te rijden (Antalya is groot en druk) en mensen staan bij het stoplicht allemaal kriskras door elkaar, maar zodra je de kustweg op draait, wordt het rustig en prachtig. We rijden over de D400 langs de mooie kustroute en diverse stranden naar het plaatsje Demre. Een dorpje dat een enorme geschiedenis met zich meedraagt. In het centrum staat een eeuwenoud kerkje dat is gewijd aan Sint-Nicolaas, ja onze eigen Sinterklaas van de pepernoten en de stoomboot.

De kerk werd oorspronkelijk gebouwd in de 3e eeuw, maar later, in de 11e eeuw, grotendeels herbouwd. Nicolaas was hier namelijk geen verzinsel, maar een echte bisschop. Sint-Nicolaas werd rond het jaar 280 geboren in het havenstadje Patara, niet ver van Demre. Hij leefde in Myra, destijds een belangrijke stad in de streek Lycië. Van die oude stad zijn nu alleen nog ruïnes over, een paar kilometer ten noorden van Demre. In de grafkerk van deze Byzantijnse kerk, vindt je het graf van de bekende bisschop. Zijn beenderen werden echter meegenomen op een Pelgrimstocht naar Bari, waar ter ere van de bisschop een kerk werd gebouwd. Bari behoorde destijds tot het Spaanse rijk en wellicht om die reden is de Sint in onze ogen altijd Spanjaard gebleven, hij is er echter zelf nooit geweest. Het grappige is: in deze regio zien ze Sinterklaas niet als bisschop, maar als de kerstman. Ze noemen hem Noël Baba, Vadertje Kerst.

Stop 2: De Lyische rotsgraven & het Romeinse theater van Myra

Op slechts drie kilometer ten noorden van Demre ligt het antieke Myra, een plek waar je een paar duizend jaar terug in de tijd stapt. Het eerste wat je ziet is het indrukwekkende Romeinse theater, dat nog verrassend goed bewaard is gebleven. De toneelwand is versierd met prachtige reliëfs van maskers en figuren. Het theater dateert uit de 2e eeuw na Christus en bood plaats voor 10.000 toeschouwers.

Maar het meest bijzonder zijn de Lycische rotsgraven die hoog in de kliffen boven het theater zijn uitgehouwen. Het lijken net kleine huisjes die tegen de bergwand geplakt zijn. De Lyciërs geloofden dat hun doden zo dichter bij de hemel waren. In de twee oude begraafplaatsen, de ‘zeenecropolis’ en de ‘riviernecropolis’, zie je nog steeds de reliëfs die ze in de rotsen hakten: families, soldaten, symbolen van status en geloof. Het is indrukwekkend om te bezoeken.

Stop 3: Andriake – de oude haven van Myra

Rijd je vanaf Demre een paar kilometer richting de kust, dan kom je bij Andriake, de oude havenstad van Myra. Hier wandel je tussen de resten van een Romeins graanmagazijn, oude muren en stille waterkanalen.

Hier meerde ooit de apostel Paulus aan, onderweg naar Rome. Tegenwoordig vertrekken er vooral kleine bootjes met toeristen. Het is een leuke spot om even te stoppen voor een lunchbreak.

Stop 4 (optie): Door het binnenland naar Termessos

Na Demre reden we via het binnenland in naar Termessos. De stad ligt hoog in de bergen, maar achterin begonnen de kids last te krijgen van wagenziekte. Wij hebben Termessos dus helaas niet aangedaan, maar deze kan prima in de route worden opgenomen. Je vindt hier een oud theater tegen de bergwand en qua geschiedenis staat de stad bekend dat Alexander de Grote de stad niet veroverd kreeg.

Stop 5: Upper Düden-watervallen

Rond half 3 kwamen wij aan bij de Upper Düden-watervallen. Deze watervallen op 15 kilometer ten noorden van de oude stad vindt je tussen de woonwijken van Antalya een groot park. Het is een heerlijke plek om de dag af te sluiten. Het wandelpad slingert door een groene oase vol pijnbomen, mos, varens en kleine houten bruggetjes. Je ziet een brede waterval van bijna 28 meter hoog die met een kracht naar beneden stort. Wij waren tijdens de meivakantie in Antalya, dus de watervallen waren nog woest en rijkelijk aan water door het sneeuw dat smelt in de bergen. Achter de waterval kan je via een smal pad een grot in lopen. Je kijkt door de achterkant van de waterval naar buiten. Rondom de waterval vindt je picknickplekken. De kinderen vonden vooral de grot fantastisch, het geluid, de nevel, het gevoel dat je “in” de waterval staat.

Dag 3 – Nog een dagje Antalya

Na de intensieve roadtrip van dag 2 kozen we voor een rustige dag in de stad. We hebben heerlijk bij het zwembad gelegen van ons guesthouse. In de meivakantie tikt de temperatuur al gauw 25 graden aan en kan je heerlijk genieten van het zonnetje, terwijl je verderop op de topjes van de hoge bergen nog wat sneeuw ziet liggen. Als je kiest voor guesthouse of pension in de oude stad merk je helemaal niks ervan dat je midden in de oude stad bent. Ze liggen verscholen in mooie tuinen achter de muren. Tegen het eind van de middag hebben we lekker geslenterd langs de winkeltjes en hebben op een rooftop met uitzicht over zee heerlijk gedineerd. De oude stad kent heel veel leuke restaurants in verborgen tuinen of op de rooftops van de oude gebouwen.

Dag 4 – Aspendos, Perge & Kursunlu-watervallen (110 km zonder Side)

Vandaag was het weer tijd voor wat cultuur snuiven in combinatie met natuur. Dit keer reden we naar het oosten van Antalya richting Aspendos. Een perfecte combinatie van cultuur en natuur.

Stop 1: Aspendos: het best bewaarde Romeinse theater van Turkije

Onze dag begon in Aspendos, een stad welke rond 1000 v.Chr. gesticht werd door Griekse kolonisten uit Argos en uitgroeide in de 5e eeuw v.Chr. tot één van de belangrijkste steden van Pamphylië. De ligging aan de rivier Eurymedon maakte Aspendos rijk door handel in zout, olie en wol. Waar iedereen voor komt, is het Romeinse theater, gebouwd in de tijd van keizer Marcus Aurelius (161–180 nC). Het prachtige nog mooi in tact zijnde amfitheater had ruimte voor zo’n 12.000 toeschouwers, verdeeld over 41 rijen vol zitplaatsen. Wandel niet alleen door het theater, maar neem aan de rechterkant ook de weg naar boven. Je wandelt langs mooie ruïnes van de oude stad Aspendos. Zo vindt je er het Agora, het handelsplein uit 80 vC, delen van het raadhuis en de basiliek. Naast de mooie ruïnes heb je een prachtig uitzicht over het theater vanaf boven en kijk je uit over de velden vol sinaasappelbomen. Na deze wandeling kan je bij de stelletjes lekker vers geperste sinaasappelspa of granaatappelsap kopen.

Aspendos is wat ons betreft een absolute must-see.

Optioneel Stop 2: doorrijden naar Side

Als je nog tijd en energie hebt, kun je vanuit Aspendos kan je doorrijden naar Side, een oude stad uit 600 v.Chr. met lange zandstranden en een rijke geschiedenis van piraten en handelaren.

Hoogtepunten:

• Het oude theater, uniek omdat het niet tegen een berghelling is gebouwd.
• De Apollo‑tempel, prachtig gelegen aan zee.

Wij hebben Side overgeslagen, maar het is zeker een mooie optie als je meer tijd hebt.

Stop 3: Perge

Na Aspendos reden we door naar Perge, op slechts 15 km ten oosten van Antalya. De ruïnes liggen in een vruchtbare delta waar de rivier Aksu ooit bevaarbaar was. In de Oudheid lag de kustlijn 4 km verder landinwaarts, waardoor Perge perfect lag voor handel maar veilig genoeg was voor piraten. De eerste bewoners waren waarschijnlijk Griekse kolonisten rond 1000 v.Chr. Later woonden hier Lydiërs, Perzen, Seleuciden en Romeinen. Wat je vandaag kunt bewonderen:

• Een groot theater voor 12.000 mensen, met reliëfs van Dionysus.
• Een enorm stadion van 235 meter lang.
• Een marktplein en resten van badhuizen.
• Een prachtige brede straat met zuilen, met in het midden een goot waar water doorheen stroomde richting de acropolis.

Perge is minder druk dan Aspendos en heerlijk om doorheen te wandelen. We hebben er niet lang doorgebracht, omdat het tijd werd voor natuur. Onze volgende stop was wat ons betreft ook een echte must-visit, de Kursunlu watervallen.

Stop 4: Kursunlu-watervallen

Onze laatste stop van de dag was de Kursunlu‑waterval, één van de mooiste natuurplekjes rond Antalya. Hoewel de waterval zelf “maar” 12 meter hoog is, is de omgeving werkelijk betoverend. De waterval is erg breed en komt overal door de struiken naar beneden donderen. Het ruim 33 hectare grote park biedt een wandelpad langs waterstroompjes, kleine watervalletjes over bruggetjes langs heldere groenblauwe meertjes. Ook biedt het bos meerdere picknick-plekken en vindt je er diverse cafetaria waar je lekker kan zitten aan het water. Hoewel de waterval minder hoog is dan de Upper Düden-watervallen, vonden we dit park sprookjesachtiger.

Dag 5 – Vrije dag / strand / laatste wandeling door Kaleiçi

Onze laatste dag gebruikten we om nog even te genieten van Antalya zelf. Voor wie nog meer watervallen wilt zien, is het leuk om vanuit de haven een oud piratenschip of andere boot te boeken die langs de Lower Düden-watervallen vaart. Er zijn diverse routes waarbij je vaart langs de mooie kust onder genot van een hapje en drankje. Bij de haven vindt je ook strandjes. Je wandelt via trappetjes naar de zee.

Veelgestelde vragen over Antalya

Waar ligt het oude centrum van Antalya?

Het oude centrum, Kaleiçi, ligt direct aan de Middellandse Zee en is het historische hart van de stad. Je vindt er smalle straatjes, houten balkonnetjes, oude stadsmuren en een sfeervolle haven.

Hoe oud is Kaleiçi?

Kaleiçi werd in de 2e eeuw v.Chr. gesticht door koning Attalos II van Pergamon. Door de eeuwen heen woonden hier Grieken, Romeinen, Byzantijnen, Seldsjoeken en Ottomanen.

Wat is er te zien bij de Hadrianuspoort?

De Hadrianuspoort is een marmeren triomfboog uit 130 n.Chr., gebouwd ter ere van keizer Hadrianus. Je ziet drie bogen, Korinthische zuilen en de originele Romeinse weg met groeven van paardenkarren.

Is de oude haven van Antalya een bezoek waard?

Zeker! De haven is een sfeervolle plek met kleurrijke boten, terrasjes en uitzicht op de kliffen. Je kunt er ook boottochten boeken naar o.a. de Düden-watervallen.

Kun je parkeren in Kaleiçi?

Ja. Als je in een hotel in de oude stad verblijft, mag je met de auto door de smalle straatjes rijden. Je hotel geeft je een ticket voor gratis parkeren.

Wat is er te zien in Demre en Myra?

In Demre bezoek je de Sint-Nicolaaskerk. In Myra vind je een Romeins theater en indrukwekkende Lycische rotsgraven die in de kliffen zijn uitgehouwen.

Hoeveel tijd heb je nodig voor Aspendos en Perge?

Voor Aspendos heb je ongeveer 1 tot 1,5 uur nodig. Voor Perge 1,5 tot 2 uur. Beide zijn goed te combineren in één dag.

Kun je zwemmen bij de Kursunlu-watervallen?

Nee, zwemmen is niet toegestaan. Maar de omgeving is prachtig en perfect voor een rustige wandeling of picknick.

Is Antalya geschikt voor gezinnen met kinderen?

Absoluut. De oude stad is compact en sfeervol, de stranden zijn kindvriendelijk en er zijn veel leuke uitstapjes in de omgeving.

Conclusie – Antalya in één woord: veelzijdig

Antalya verraste ons op veel manieren. De oude stad Kaleiçi vol geschiedenis, verborgen tuinen en smalle straatjes is heerlijk om doorheen te dwalen. Vanuit ons guesthouse wandelden we zo naar de haven, de moskee en de marktjes — alles binnen handbereik en perfect met kinderen.

De omgeving van Antalya bleek minstens zo indrukwekkend: van de rotsgraven van Myra tot het Romeinse theater van Aspendostot de groene oase van de Kursunlu‑watervallen.

Wat deze reis zo bijzonder maakte, was de combinatie van cultuur, natuur, geschiedenis en ontspanning. Antalya is een bestemming waar je makkelijk vijf dagen (of langer) kunt vullen zonder je een moment te vervelen.

Een plek waar we zeker nog eens naar terug willen.