Washington, D.C., de hoofdstad van de Verenigde Staten is zeker een bezoekje waard. De stad heb ik meermaals bezocht, waarvan de laatste keer in februari 2020. We hebben er toen voor gekozen om Washington als dagtoer te doen vanuit New York. Rond 7u ’s ochtends namen we de Amtrak trein en arriveerden rond 9.45u in Washington. Op de site van Amtrak kan je gemakkelijk een retour boeken en je ziet ook hoe lang de trein er over doet. Net als bij vliegtickets stijgen prijzen naarmate je later boekt. Met enkele tussenstops, waaronder Philadelphia, en wat versnaperingen aan boord geniet je onderweg heerlijk van het uitzicht.
Bij het mooie Union Station treinstation staan bij de uitgang stalletjes voor de hop-on-hop-off bussen. Uiteraard kan je ook zelfstandig de stad verkennen en het OV nemen. Washington heeft een prima metro netwerk. Wij hebben gekozen voor de Big Bus tours, die voor ons alle gewenste highlights van de stad aan deed. Als je net als wij de stad in één dagje bezoekt is het wel verstandig van tevoren al een keuze te maken wat je wilt zien. Tip: het treinstation is een groot multifunctioneel gebouw met winkels en restaurants. Neem je dus de avondtrein terug, dan kan je bij de foodcourt nog wat eten of eten meenemen voor in de trein.
Tips voor één dag:
National Mall: het gebied vanaf het Capitool tot aan het Lincoln Memorial wordt de National Mall genoemd. Hier staan meerdere monumenten ter nagedachtenis aan presidenten, gevallen slachtoffers in oorlogen en diverse mooie musea. Ik adviseer je eerst deze monumenten te bezoeken en pas wanneer je tijd over hebt een museum te bezoeken. De afstand van Capitol hill tot aan het Lincoln memorial is een kleine 4 kilometer in rechte lijn. Wij hebben er voor gekozen om een stukje met een bus te doen. Het Jefferson memorial, Arlington cemetery en wijken als Georgetown liggen verder weg. Plan je bezoek met onderstaande link en download de plattegrond.
Capitol Hill: Het eerste wat je tegenkomt vanaf het treinstation is het Capitool, de thuisbasis van het Amerikaanse Congres en de Senaat. Als je wandelt vanaf Union Station dan kost dit je een kwartier tijd. Er zijn rondleidingen beschikbaar en je kunt ook een zitting bijwonen als deze in sessie is. Het is een indrukwekkend gebouw met een koepel die uitkijkt over de stad.
Het Washington Monument: Kom je vanaf het Capitool dan kost dit je circa 30 minuten lopen (2,5 kilometer). Of je pakt de hop-on-hop off bus om wat tijd te winnen. Deze 170 meter hoge obelisk is gebouwd ter ere van de eerste president van de Verenigde Staten, George Washington. Het monument staat centraal als middelpunt van vier belangrijke highlights in Washington. Rondom de vier hoeken kijk je als je met de klok meedraait, naar het Witte huis, het Capitool, het Jefferson memorial en het Lincoln memorial. Wil je deze naald in, dan adviseer ik je van tevoren tickets te regelen. Wij zijn er zelf niet in geweest.
Bezoek het Witte Huis: Het Witte Huis is de officiële residentie van de president van de Verenigde Staten. Je kunt het van buitenaf bekijken en er zijn beperkte mogelijkheden om het binnen deels te bezoeken met een rondleiding. Dit vergt wel inspanning, want een aanvraag tot rondleiding loopt via een procedure bij de Amerikaanse ambassade. Het huis is van zowel de voorkant als de achterkant prima te fotograferen. Vanaf het Washington monument kijk je uit op de achtertuin.
Het Lincoln Memorial: Dit is een monument ter ere van de 16e Amerikaanse president, Abraham Lincoln. Het bevat een indrukwekkend standbeeld van Lincoln en biedt een prachtig uitzicht naar het Washington memorial en daarachter het Capitool. Vergeet ook zeker niet even stil te staan bij de gegraveerde steen ter ere van Martin Luther King, die daar zijn bekende woorden uitsprak “I have a dream”. Abraham Lincoln werd gezien als één van de belangrijkste presidenten. Hij maakte zich sterk voor het afschaffen van de slavernij. Dit leidde uiteindelijk tot de Amerikaanse burgeroorlog, waarbij de zuidelijke staten zich probeerden te scheidden van de noordelijke staten. Ondanks de vele slachtoffers die vielen in deze oorlog, werd onder het bewind van Lincoln in 1865 een einde gemaakt aan de oorlog. Tevens werd afschaffing van de slavernij wettelijk bekrachtigd. De president werd slechts enkele dagen na het beëindigen van de burgeroorlog vermoord in het theater door een fanatieke aanhanger van de Zuidelijke staten.
Het Vietnam Veterans Memorial, WWII memorial, Korean War Veterans Memorial en Martin Luther King memorial: Lopend van het Washington Memorial naar het Lincoln Memorial passeer je het WWII memorial met rondom vlaggenmasten. Dichterbij het Lincoln Memorial liggen het Vietnam Veterans Memorial enerzijds en het Korean War Veterans Memorial anderzijds. Met name het Vietnam Veterans Memorial laat een diepe indruk achter. De lange zwarte muur waar je langs loopt telt ruim 58.000 namen van soldaten die tijdens de Vietnam oorlog zijn gesneuveld. Het Martin Luther King standbeeld hebben wij niet bezocht.
Jefferson memorial: dit memorial is ter ere van de 3e president van de Verenigde Staten en ligt aan het water. Het memorial is zeker de moeite waarde om te bezoeken met een groot standbeeld van Thomas Jefferson zelf. Deze president heeft op 4 juli 1776 de onafhankelijkheidsverklaring uitgesproken. Daarmee was de Verenigde Staten niet langer meer onderdeel van de Britse Monarchie, maar een eigen soevereiniteit geworden. Jaarlijks wordt nog op 4 juli Independence Day gevierd.
Arlington national cemetery: de van oorsprong militaire begraafplaats met circa 400.000 graven is indrukwekkend om te bezoeken. Bij de entree kan je een tramtoertje nemen en op diverse plekken uitstappen. Wat zeker de moeite waard is om te bezoeken zijn de begraafplaats van John F. Kennedy met het eeuwige vuur en het monument van de onbekende soldaat. Naast vele militairen liggen hier presidenten, astronauten, politici en verdienstelijke burgers begraven. We vonden het de moeite waard, maar hebben er een te wat lange tijd gespendeerd omdat de trammetjes niet zo frequent reden.
Heb je nog tijd over bezoek dan één van de musea bij de National Mall:
- Het National Air and Space Museum: Dit museum is onderdeel van het Smithsonian Institution en toont een uitgebreide collectie van historische vliegtuigen, ruimtevaartuigen en andere luchtvaart- en ruimtevaartgerelateerde exposities. In totaal telt het Smithsonian Institution 19 musea met diverse onderwerpen.
- Het National Museum of Natural History: Dit museum is ook onderdeel van het Smithsonian Institution en toont een grote collectie van natuurhistorische exposities, waaronder een indrukwekkende collectie dinosaurussen.
- Het National Museum of African American History and Culture: Dit museum is gewijd aan de geschiedenis, cultuur en bijdragen van Afro-Amerikanen aan de Amerikaanse samenleving. Het is een relatief nieuw museum en heeft al veel lof gekregen van bezoekers.
- Het Nationaal Archief: Een museum en archief dat belangrijke documenten en artefacten van de Amerikaanse geschiedenis bevat, zoals de Onafhankelijkheidsverklaring en de Grondwet
- Het Nationaal Museum van de Amerikaanse geschiedenis: Een museum dat de geschiedenis van de Verenigde Staten vanaf de oorspronkelijke bewoners tot heden tentoonstelt.
- Het Holocaust Memorial Museum: Een museum gewijd aan het herdenken van de slachtoffers van de Holocaust en het bevorderen van het begrip van de Holocaust
