Na vijf intensieve dagen op Borneo zijn we wel toe aan een beetje rust. Onze volgende bestemming is Langkawi, helemaal in het noorden van Maleisië en vlakbij de grens met Thailand. Een tropische eilandengroep met stranden, mangrovebossen, watervallen en indrukwekkende rotsformaties. Het is drie keer groter dan Texel, om een beetje gevoel te krijgen met de omvang van het eiland.

Als we aan komen vliegen, zien we de vele groene eilandjes onder ons uit zee oprijzen. Het doet me een beetje denken aan Halong Bay in Vietnam, maar dan in het klein. Langkawi bestaat uit een archipel van 99 eilanden, waar je ook bent aan de kust je ziet altijd wel een eiland.

We blijven hier 5 nachten. Lang genoeg om wat van het eiland te ontdekken, maar ook om eindelijk even helemaal niets te hoeven.

En dat blijkt een hele fijne combinatie te zijn.

Langkawi is méér dan strand

Langkawi stond voor ons vooral in het teken van bijkomen. Even niet om zes uur ’s morgens op pad. Lekker ontbijten, zwemmen, naar het strand en ’s avonds ergens eten. Maar er is hier veel te veel moois om alleen aan het zwembad te blijven liggen.

Dus na een dagje niksen begint het toch weer te kriebelen. We willen op pad!

Langkawi UNESCO Global Geopark

Voordat ik onze highlights laat zien, eerst even iets over het bijzondere landschap van Langkawi. Langkawi is een UNESCO Global Geopark. Het was het eerste UNESCO Global Geopark van Maleisië. Naar schatting is het Cambriumgesteente meer dan 550 miljoen jaar oud is. 

Het mooie is dat het geopark niet één afgebakend park is waarvoor je bij de ingang een kaartje koopt. Het bijzondere landschap kom je op verschillende plekken op en rond Langkawi tegen.

Een paar belangrijke gebieden zijn:

• Kilim Karst Geoforest Park, bekend om de mangrovebossen, kalksteenformaties en grotten.
• Machinchang Cambrian Geoforest Park, waar zich de zeer oude gesteentelagen bevinden en waar ook de bekende SkyCab omhooggaat.
• Dayang Bunting Marble Geoforest Park, op een eiland ten zuiden van Langkawi, met bijna 300 miljoen jaar oude marmerformaties en een zoetwatermeer dat ontstond door een ingestorte grot.

Wij bezochten de eerste twee van deze lijst. Vooral de eerste maakte grote indruk. Het prachtige karstgebergte met grillige vormen (zoals Gorillamountain hieronder) en zijn mangrovebos is een echte must visit.

Kilim Geoforest Park: onze mooiste highlight op Langkawi

We zijn bijtijds wakker, want vandaag staat onze excursie naar Kilim Karst Geoforest Park op het programma. Om 9.00 uur worden we bij ons hotel opgehaald en rond 10.00 uur komen we bij de boten aan. Na wat uitleg kunnen we vertrekken.

Kilim ligt in het noordoosten van Langkawi. Hier komen mangrovebossen en indrukwekkende kalksteenformaties samen. Het gebied beslaat ongeveer 100 vierkante kilometer. 

Wij varen eerst een stukje de open zee op, langs kleine groene eilandjes en opmerkelijk gevormde rotsformaties. Onderweg komen we ook langs Gorilla Rock, waarvan je met een klein beetje fantasie inderdaad een gorilla kunt maken.

Daarna stoppen we even bij een drijvend restaurant voor een plaspauze en extra vis te bestellen als we dat willen voor de lunch later die dag.

Met de boot de mangrove in

Bij het drijvende restaurant liggen verschillende bakken met vissen en andere zeedieren. We zien pijlstaartroggen, grote vissen en krabben. Na onze stop varen we de mangrove in. De hoge rotswanden, het groen en die wirwar van mangrovewortels maken het landschap compleet anders dan wat we tot nu toe op Langkawi hebben gezien. We varen door het rustige water van de inhammen.

Adelaars boven onze hoofden

Als we een breder stuk water tegen komen cirkelen boven ons hoofd en de mangroves prachtige vogels. In het Kilim Geoforest Park leven onder andere de Brahmaanse wouw en de grotere witbuikzeearend. Ze vliegen af en aan rond onze boot en zitten ook hoog in de bomen. Eerder al zagen we er eentje wegvliegen met een vis in zijn klauwen, maar hier worden ze met visafval gevoerd. Wow, wat indrukwekkend om ze hier van zo dichtbij in hun natuurlijke omgeving te zien. Ik probeer ze natuurlijk op de foto te krijgen, maar dat blijkt een hele uitdaging. Het was ontzettend indrukwekkend om zoveel van deze vogels bij elkaar te zien.

En dan de apen…

Ook aan apen geen gebrek in Kilim Geoforest Park. De exemplaren die wij tegenkomen – de “Makaken”- zijn behoorlijk brutaal. Ze komen gewoon naar de boot om te kijken of er misschien iets te eten valt. Wanneer de boot weer wat vaart maakt, springen sommige apen zo het water in en zwemmen terug naar de wortels van het mangrovebos. Op Langkwai leeft ook de bijzondere brillangoer, een donkere aap met opvallende witte ringen rond zijn ogen. De baby’s worden feloranje geboren. Wij hebben ze helaas niet gespot.

Crocodile Cave en Bat Cave

We varen vervolgens door de Crocodile Cave. Die naam klinkt spannender dan het is. De grot dankt zijn naam aan de vorm, die iets weg heeft van de bek van een krokodil. Bij de volgende stop gaan we van boord en wandelen we door de Bat Cave. En ja hoor, hier zitten inderdaad volop vleermuizen.

Ook de apen zijn weer van de partij. Sommigen zitten elkaar uitgebreid te vlooien, terwijl andere dieren het water inspringen om af te koelen. Ik had nooit eerder in het echt zwemmende apen gezien, maar ze vinden het heerlijk om af te koelen.

Even naar Thailand?

Daarna varen we weer de open zee op.

En ineens springt mijn telefoon op: Welkom in Thailand. Haha! We zijn Maleisië helemaal niet uit, maar de Thaise grens is hier zo dichtbij dat mijn telefoon daar blijkbaar anders over denkt.

We leggen aan in een rustige baai met een mooi strand. Je kunt hier zwemmen of een stukje wandelen en wij zoeken eerst even een plekje in de schaduw. Totdat er weer een aap verschijnt. Hij kijkt naar mijn tas. Ik kijk naar hem. Hij laat zijn tanden zien. Oké! Boodschap begrepen. Wij gaan wel even wandelen.

Na wat wandelen en foto’s maken varen we weer de zee op, met uitzicht richting Thailand.

Uiteindelijk komen we terug bij het drijvende restaurant en gaan we lekker lunchen. Rond 14.00 uur varen we terug naar het beginpunt en brengt een taxibusje ons weer naar ons hotel.

Zwembad in. Beentjes omhoog. Wat een heerlijke dag !

Kilim Geoforest Park zelf bezoeken

Wij kozen voor een georganiseerde excursie waarbij we bij ons hotel werden opgehaald. Voor ons was dat ideaal, omdat we nergens meer over na hoefden te denken. Wij betaalden 120 Ringit per persoon, ofwel 25 euro. Vervoer, toegang en lunch waren inbegrepen. We zaten met pakweg 20 mensen in de boot, maar je kon echt alles prima zien. De gids van het park vertelt onderweg van alles over de omgeving. Wil je liever een privé boot, dan kun je naar Kampung Kilim in het noordoosten van het eiland rijden en via de officiële site van Kilim Georforest Park een boot huren met schipper.

Je kunt het mangrovegebied ook per kajak ontdekken. Het voordeel daarvan is dat je op plekken tussen de mangroves kunt komen waar een grotere boot niet kan varen. Maar met de grotere boot vaar je ook over de zee en overbrug je langere afstanden dan de kajak.

Mijn tip: kijk bij het boeken niet alleen naar de prijs, maar vooral naar de route, groepsgrootte en wat er bij de excursie is inbegrepen.

Seven Wells Waterfall: 638 treden omhoog

Na een rustige dag is het tijd voor onze volgende uitdaging: Seven Wells Waterfall, oftewel Telaga Tujuh. We nemen een Grab naar de waterval en beginnen beneden bij een uitzichtpunt, vanwaar we de lange waterval goed kunnen zien. We moeten 638 traptreden naar boven en dat bij een heerlijke vochtige temperatuur van 33 graden (gevoelstemperatuur 40 graden). Nou, daar gaan we dan.

Rustig aan lopen we steeds verder omhoog terwijl het water inmiddels van ons hoofd gutst. Maar eenmaal boven ben je dat toch snel vergeten.Hier liggen de waterpartijen waaraan Seven Wells zijn naam dankt. Vanaf een uitkijkpunt kijken we over het gebied en zien we mensen in het langzaam stromende water verkoeling zoeken.

Dat lijkt ons ook wel wat. Dus schoenen uit en even lekker met de pootjes in het water. Na 638 treden hebben we die wel verdiend.

Tip: neem voldoende water mee en trek goede schoenen aan. Met de warmte en hoge luchtvochtigheid vonden wij de klim behoorlijk pittig.

Met de Cable Car boven Langkawi

Onze benen hebben nog niet genoeg geleden, dus na de Seven Wells gaan we door naar de Langkawi SkyCab. De kabelbaan brengt je Mount Machinchang op. En daarmee keren we eigenlijk weer terug naar het UNESCO-verhaal.

Het Machinchang-gebergte maakt namelijk deel uit van het geopark. Volgens UNESCO bevinden zich hier gesteenteformaties die naar schatting meer dan 550 miljoen jaar oud zijn. [unesco.org]

De officiële Langkawi SkyCab geeft aan dat de Top Station op 708 meter ligt. Boven bevinden zich uitkijkpunten en vanaf het complex kun je ook naar de beroemde SkyBridge.

De kabelbaan bestaat uit twee plateaus. Wij kiezen voor het standaard ticket inclusief SkyBridge van 19 euro per persoon. Hierin zit inbegrepen een wandeling of de SkyBridge. Dit is echter aardig wat trappetjes naar beneden wandelen en we slaan dat stukje even over, ook omdat we de brug in de wolken zien liggen. Je kan ook een iets uitgebreidere ticket kopen, waarbij je op het eerste plateau met een tandradbaantje de SkyCab naar de loopbrug gaat. We stappen weer in de kabelbaan die ons naar het tweede plateau brengt. Hier heb je rondom prachtig uitzicht over zee en de eilanden.

Wij vonden het een mooie combinatie om Seven Wells en de Cable Car op dezelfde dag te doen.

Tickets voor de Langkawi SkyCab

Tickets kun je rechtstreeks boeken via de officiële website van Langkawi SkyCab. Daar worden ook tickets aangeboden voor onder andere SkyCab en SkyBridge en kun je de actuele beschikbaarheid bekijken. Bij ons was er over de hele dag nog genoeg plek, dus wij hebben onze tickets bij aankomst bij het loket gekocht. [langkawiskycab.my]

Strand op Langkawi: soms ook gewoon niets doen

We komen natuurlijk niet alleen voor de bezienswaardigheden naar Langkawi. Dit is ook onze plek om uit te rusten. We liggen aan het zwembad, wandelen over het strand en ik probeer lekker in de golven te dobberen terwijl John liever een plekje in de schaduw zoekt.

Snorkelen blijkt bij ons strand niet echt een succes. De bodem bestaat vooral uit zand en tijdens ons verblijf staat er behoorlijk wat beweging in zee. Maar gewoon heerlijk genieten van het water is ook prima.

Andere mooie stranden op Langkawi

Wij zaten bij Pantai Tengah, maar heb je wat langer de tijd dan zijn er verschillende stranden om te ontdekken.

Het bekende Pantai Cenang is levendiger en ligt bij veel restaurants en barretjes. Dit lag op loopafstand van ons hotel. Ook Tanjung Rhu Beach, aan de noordkant van Langkawi, wordt vaak als alternatief genoemd.

Mijn advies blijft: kies vooral wat bij je past. Wij vonden het juist heerlijk dat we niet midden in de grootste drukte zaten, maar we hadden wel heel veel leuke restaurantjes om ons heen.

Night markets op Langkawi

Als er ergens een avondmarkt is, moeten we daar natuurlijk even naartoe. Om 19.00 uur bestellen we een Grab en rijden zo’n 15 kilometer naar Kedawang Night Market.

Je moet hier niet precies hetzelfde verwachten als op sommige night markets in Thailand. Wij misten bijvoorbeeld de gezellige zitplekken waar je uitgebreid aan tafeltjes kunt eten. Maar lekker eten kunnen ze hier zeker.

We wandelen langs de kraampjes, proberen verschillende hapjes en nemen uiteindelijk nog het een en ander mee naar ons hotel. Er is op Langkawi bijna iedere avond wel ergens een pasar malam.

Dag	Night market
Maandag	Ulu Melaka
Dinsdag	Kedawang (ook well Padang Wahid genoemd)
Woensdag	Kuah Town
Donderdag	Bohor Tempoyak – Temonyong
Vrijdag	Ayer Hangat
Zaterdag	Kuah Town
Zondag	Padang Matsirat

Marktlocaties en dagen kunnen veranderen, dus check tijdens je reis voor de zekerheid bij je accommodatie welke markt die avond plaatsvindt.

Restauranttip: Hidden Langkawi

Voor het eten hadden we een goede tip gekregen van een kennis: Hidden Langkawi. En dit is zeker een aanrader. Hidden ligt aan het strand en heeft precies de sfeer die we op Langkawi zoeken. Lekker muziekje, drankje erbij, een hapje en verder helemaal niets hoeven.

Tijdens ons bezoek begon er vanaf 20.00 uur een vuurshow, dat eindigde met vuurwerk. We zijn er later nog een keer teruggekomen voor een drankje en een versnapering in de namiddag. Dat zegt eigenlijk genoeg.

Nog een restauranttip: Fishy Business

Onze laatste avond op Langkawi gaan we eten bij Fishy Business, een nieuw visrestaurant naast ons hotel. We kiezen voor gamba’s en langoustines en mogen zelfs onze eigen langoustine uitzoeken.

En eerlijk? Het is heerlijk.

Zo sloten we onze laatste avond precies af zoals het hoort: lekker eten en nog even genieten van het eilandleven.

Onze verblijftip: Tropical Resort Langkawi

Wij verbleven vijf nachten bij Tropical Resort Langkawi, vlakbij Pantai Tengah Beach.

Het is een gemoedelijk boetiekhotel met veel tropische planten rondom de kamers. De kamers grenzen aan het zwembad en je wandelt zo naar het strand achter het hotel. In de omgeving vinden we verschillende restaurants en wat kleine supermarkten. Hidden en Fishy Business liggen eveneens heel handig in de buurt.

Geen enorm luxe resort waar je de hele dag binnen het complex blijft, maar een fijne rustige uitvalsbasis vanwaar we Langkawi konden ontdekken.

Hoe verplaats je je op Langkawi?

Wij gebruiken bijna overal Grab voor. Je download de app en kan direct een taxi bestellen. Op de plattegrond zie je de auto rijden en binnen enkele minuten heb je al een taxi voor de deur. Je hebt keuze uit diverse prijzen en soorten auto’s en het is een veilige manier van reizen, omdat de reizen worden gemonitord. Voor enkele euro’s werden we overal veilig afgezet.

Naar de avondmarkt? Grab.

Seven Wells? Grab.

Terug naar het hotel? Weer Grab.

Voor ons werkte dat prima en daardoor hadden we geen behoefte om zelf een auto of scooter te huren. Wil je wél helemaal zelfstandig over het eiland rijden, dan wordt een scooter door verschillende reisblogs genoemd als populaire mogelijkheid, maar bedenk je dat het verkeer anders is dan in Nederland en de verzekeringsdekking vaak niet optimaal is.

Wij hielden het lekker bij Grab.

Hoe kom je op Langkawi?

Wij kwamen vanaf Borneo en vlogen met een overstap in Kuala Lumpur door naar Langkawi. Een direct vlucht bestaat niet vanuit Borneo. De vlucht van Kuala Lumpur naar Langkawi duurde ongeveer een uurtje. Ik heb via Booking.com al onze intern vluchten geboekt met Malaysia Airlines. Dat verliep allemaal voorspoedig. Na onze dagen op Langkawi vlogen wij verder naar Penang – Georgetown.

En die vlucht is bijna lachwekkend kort. We zitten goed en wel in het vliegtuig als de stewardess langs komt met water, pinda’s en koekjes. Ik heb nauwelijks mijn zakje pinda’s opengetrokken of het lampje riemen vast gaat alweer aan.

We gingen dalen en waren met een halfuurtje op onze volgende bestemming !

Op deze manier waren Langkawi en Penang heel makkelijk met elkaar te combineren tijdens onze rondreis.

Hoeveel dagen heb je nodig voor Langkawi?

Wij verbleven 5 nachten op Langkawi en dat vinden wij een fijne periode omdat we daardoor niet iedere dag iets hoefden te ondernemen.

Onze dagen zagen er ongeveer zo uit:

Dag 1: aankomst via Kuala Lumpur
Dag 2: lekker niets doen, strand en zwembad
Dag 3: boottocht door Kilim Geoforest Park
Dag 4: relaxen, strand en avondmarkt
Dag 5: Seven Wells Waterfall en Cable Car
Dag 6: rustig ontbijten en doorvliegen naar Penang

Heb je minder tijd, dan zou ik minstens drie volle dagen proberen te nemen.

Nog meer doen op Langkawi?

Wij hebben bewust niet alles gedaan. Wil je meer ondernemen, dan stonden deze plekken ook nog op mijn oorspronkelijke lijst:

Tip: Wil je niet alles zelf moeten uitzoeken, dan kan je ook bouwstenen kopen via AsiaDirect of een complete rondreis boeken naar Maleisië. Bouwstenen kopen zijn handig als je delen van je reis lekker uit handen wilt geven.

Dayang Bunting Marble Geoforest Park

Dit gebied ligt ten zuiden van het hoofdeiland. UNESCO beschrijft hier een groot zoetwatermeer dat is ontstaan door het instorten van een grot. Rondom liggen dichte tropische bossen en bijna 300 miljoen jaar oude marmerformaties. 

Eilandhoppen

Met zoveel eilandjes voor de kust ligt een boottocht natuurlijk voor de hand. Het is een leuke aanvulling wanneer je langer op Langkawi verblijft. Hotels bieden al een boottocht aan voor drie tot vier uurtjes voor 10 euro per persoon.

Durian Perangin Waterfall

Een andere waterval die we vooraf op ons lijstje hadden staan, maar waarvoor we uiteindelijk niet genoeg tijd hadden. En eigenlijk vind ik dat helemaal niet erg. Langkawi is juist zo’n eiland waar je niet per se alles hoeft af te vinken.

Onze conclusie: is Langkawi de moeite waard?

Absoluut.

Langkawi kwam op een perfect moment in onze reis. Na alle avonturen op Borneo konden we hier even ademhalen. Zwembad in, langs het strand wandelen en uitgebreid eten. Maar ondertussen hebben we ook een heel andere kant van Maleisië leren kennen.

De boottocht door Kilim Geoforest Park was voor mij absoluut een van de hoogtepunten. De mangrovebossen, grillige kalksteenrotsen, grotten en vooral al die adelaars maakten veel indruk.

Combineer dat met die 638 zweterige treden naar Seven Wells, de wolken die rond onze kabelbaan hingen, mijn aanvaring met een brutale aap, lekker eten op het strand en een avondje streetfood…

Dan blijft er eigenlijk maar één conclusie over:

Langkawi hoort wat ons betreft zeker thuis in een rondreis door Maleisië.