Wat houdt een olifantenpark in ?

Er zijn meerdere olifantenparken in Thailand en gelukkig zijn deze steeds meer bewust van dierenmisbruik. Helaas kom je nog steeds af en toe nog toeristen tegen die in een bakje op de rug van olifanten door de straten slenteren. Maar Thailand telt nu gelukkig een hoop olifanten opvangcentra, waar de oude dames en heren worden opgevangen, welke gered zijn uit de bosbouw of toeristenindustrie. Lees je vooral goed in als je een olifantencentrum bezoekt hoe zij om gaan met de dieren. Vermijd die centra waar je olifanten ziet schilderen, kunstjes doen of anderzins. Wij hebben zelf in 2014 een opvangcentrum bezocht bij Kanchanaburi, deze is te boeken zelf voor een hele dag via de site zelf of als dagtoer vanuit Bangkok > elephantsworld.org

Dit was destijds één van de eerste goed doel organisaties ten aanzien van olifanten. Gelukkig zijn er nu veel meer in Thailand te bezoeken.

Bij dit opvangcentrum worden zieke en mishandelde olifanten verzorgd. Elke olifant heeft zijn eigen mahout en samen de mahout en met vrijwilligers die daar stage lopen ben je de hele dag in de weer om de olifanten te verzorgen. Zeker met kinderen is dit een echte aanrader, dit heeft een diepe indruk achter gelaten waarover nog steeds wordt gesproken thuis.

Het dagprogramma

Wij kozen voor het dagprogramma, waarbij je ‘s ochtends bij je hotel in de buurt van Kanchanaburi wordt opgehaald in een pickup truck en naar de opvang wordt gereden.

Het ochtendprogramma

Bij aankomst krijg je uitleg over de organisatie, krijg je rondleiding over de ranch en wordt je in diverse groepen verdeeld. Je wordt per groep ingedeeld en dan ga je de hele dag aan de slag voor de olifanten. Ieder groep krijgt een olifant toegewezen. Eerst gingen we de manden fruit halen en werden de olifanten gevoerd vanaf een vlonder. Een olifant eet fruit, bladeren, struiken en meer. Per olifant is circa 160 kilo voedsel nodig. De mand fruit was per olifant en ging snel op. Na het voeden werden de groepen naar diverse plekken gereden om voedsel te halen.

Onze groep reed naar een boer om een grote bananenboom op te halen. Boeren in de omgeving helpen mee om de olifanten in voedsel te voorzien. De boer haalt eerst de bananen uit de boom, want deze verkoopt de boer op de markt. Nadat de bananen eruit waren gehaald, werd de plant gekapt. Door de plant in zijn geheel te kappen groeit er volgend jaar weer een nieuwe boom vol met bananen. Wij sleepten alle stammen en bladeren naar de truck.

Andere groepen reden naar de velden vol rietsuikers om daar het gewas te kappen. Met een truck vol gekapte stammen en bladeren reden we terug naar de ranch. Daar werd al het voedsel uitgeladen en bij de olifanten neergelegd. Terwijl wij ook werden voorzien van een heerlijke lunch werd de bananenboom binnen no time naar binnen gewerkt door onze rondwandelende reuzen.

Na lunchtijd gingen we de slaapplekken schoonmaken. Dus met de hark poep ruimen en bladen weggooien. Toen weer even pauze met uitzicht op onze reuzen, die zich heerlijk verwennen met modderbaden en zand.

Het middagprogramma

Na de pauze aan de slag om rijstballen te kneden. Terwijl wij badend in het zweet rijstballen maakten kwam zo nu en dan een nieuwsgierige reus kijken of alles wel goed ging. Ze laten zich graag vertroetelen door ons. Om alles in goede banen te leiden blijft de mahout altijd erbij om veiligheid te waarborgen.

Na een geslaagde dag gingen de olifanten baderen in de river Kwai. Wij mochten toen nog wel eventjes op de olifant zitten, maar dat mag niet meer. Van belang is, dat je niet midden op zijn rug gaat zitten, maar net achter zijn oren. De olifant gooide ons vanzelf er af als hij er klaar mee was. Sommige olifanten die er waren, zag je echt een uitgezakte rug hebben door de mandjes vol toeristen die ze hebben gedragen. Tegenwoordig bestaat het baden met de olifanten lekker samen met ze in de rivier zwemmen en ze met water nat spetteren. Nu bijna 10 jaar later zal ik ook zeker niet kiezen om op een olifant te gaan zitten.